מכבי תל אביב מפתיעה את אוהדיה בערב משחק גדול. שעה קלה לפני שהצהובים יצאו למגרש נגד מכבי חיפה בבלומפילד, המועדון הודיע רשמית על חזרתו של גבי קניקובסקי. הקשר, שעזב את הקבוצה בקיץ שעבר להונגריה, שב לביתו וחתם על חוזה ל-ארבע שנים.
קניקובסקי, שחגג לפני שבוע יום הולדת 29, עוזב את פרנצווארוש ההונגרית אחרי עונה אחת בלבד במדיה. מכבי תל אביב שילמה על ההעברה כ-1.2 מיליון יורו, וגם הבטיחה בונוסים נוספים לפרנצווארוש במקרה של הישגים אירופיים בעונות הקרובות. הקשר יחזור ללבוש את החולצה מספר 16, זו שהוא הרכיב על גופו בתקופתו הקודמת בקבוצה.
הקאמבק לא נולד באוויר. עוד קודם לכן דווח כי מכבי תל אביב פתחה במשא ומתן רשמי עם פרנצווארוש, אחרי שההונגרים הסכימו להתגמש בדרישה הכספית שעמדה בתחילה על כ-2.5 מיליון יורו. בסביבתו של קניקובסקי נמסר בזמנו כי הוא לא פוסל חזרה לישראל, כל עוד תנאיו הכספיים יישמרו. בפועל, ההחלטה לחזור הגיעה מיוזמתו של השחקן עצמו.
בעונתו בפרנצווארוש קניקובסקי לא בזבז זמן. הוא זכה בגביע ההונגרי, שיחק בקמפיין הליגה האירופית, ורשם 21 הופעות במפעלים האירופיים. בסך הכל השלים 56 הופעות בכל המסגרות וכבש 8 שערים. הוא סיים גם עם 1.7 מסירות מפתח ו-5.8 חילוצי כדור בממוצע למשחק, נתונים שממחישים כמה הוא היה מנוע מרכזי במשחק הקבוצה ההונגרית.
בפרנצווארוש הוא שיתף פעולה מחדש עם רובי קין, המאמן האירי שהכיר עוד מתקופתו במכבי תל אביב בעונת 2023/24, ואיתו זכה באליפות ישראל. קין עצמו התייחס בעבר ליכולת המיוחדת של הקשר הישראלי: "קניקובסקי מספיק אינטליגנטי בשביל לשחק קרוב לשער. השתמשתי בו בתפקיד הזה. הוא שחקן כל כך אינטליגנטי שהוא יכול לפתור דברים ולנצל את ההזדמנויות האלה", אמר המאמן.
קניקובסקי הוא תוצר מחלקת הנוער של מכבי תל אביב, וערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת עוד באוקטובר 2015. בדרך למעלה הוא עבר השאלות בהפועל פתח תקווה ובהפועל עכו, ובקיץ 2021 חזר למועדון ממכבי נתניה. בארבע העונות שלו במדים הצהובים כבש 27 שערים והוסיף 46 בישולים ב-194 הופעות בכל המסגרות, ובדרך היה שותף לזכייה בשתי אליפויות, שני גביעי טוטו ותואר אלוף האלופים.
מבחינה טקטית, קניקובסקי חוזר לקבוצה שונה מזו שעזב. ערן זהבי ודור תורג'מן כבר לא במועדון, וגם אם מכבי החתימה את אסטר סוקלר, הקבוצה של קני מילר לא מתבססת בהכרח על חלוץ דומיננטי. המשמעות בפועל היא שהדרישה מהקשרים תהיה גבוהה יותר, וקניקובסקי צפוי לקבל תפקיד קדמי יותר משזה שמילא בעונות הקודמות שלו בצהוב, כשהוא ינוע לצד דור פרץ במרכז המגרש.
בקריירה הבינלאומית שלו הספיק קניקובסקי להעפיל פעם אחת לשלב הבתים של הליגה האירופית, פעמיים לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, ואף להגיע לשמינית הגמר באחת המסגרות. במדי נבחרת ישראל צבר 21 הופעות וכבש שער אחד. כעת, עם החזרה למכבי תל אביב, כל העיניים יהיו נשואות לאופן שבו ישתלב הקשר בהרכב המחודש של הצהובים, ואיך יתפקד לצד רוי רביבו, איסוף סיסוקו וכריסטיאן בליץ' בקישור.
מכבי תל אביב תצטרך למצוא לקניקובסקי את המקום הנכון על המגרש כשמרוץ האליפות מתחיל, ואוהדי הצהובים כבר מצפים לראות אם הקשר יחזיר את הקבוצה לרמות שהכירו בעונות הזכייה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה