ארה"ב פתחה במתקפה נרחבת באיראן, טהרן משיבה בטילים

המזרח התיכון שוב על סף מלחמה כוללת. פיקוד המרכז של ארצות הברית פתח הערב בגל תקיפות נרחב נגד מטרות של משמרות המהפכה באיראן, לאחר שבוע שבו נדמה היה שהעימות נרגע. התקיפות החלו סביב השעה 19:00 בשעון ישראל, ותוך זמן קצר דיווחה איראן על פתיחה במתקפת נגד נגד יעדים אמריקניים באזור המפרץ.

לפי הודעת פיקוד המרכז האמריקאי, התקיפות הגיעו בעקבות "ניסיונות תקיפה אחרונים של משמרות המהפכה נגד ספנות מסחרית במצר הורמוז ונגד אנשי צבא אמריקנים המוצבים באזור". בין המוקדים שנתקפו: שדה התעופה ג'ירפט במחוז כרמאן בדרום מזרח איראן, מתחם מפעל הגז בעיר עסלאוויה שבמחוז בושהר, ובסיס צבאי בעיר קונאראק. כלי תקשורת המזוהים עם המשטר באיראן דיווחו על פיצוצים נוספים באי קשם, בעיר הנמל בנדר עבאס, בצ'בהאר ובאזורי ג'סק וסיריק.

גורם אמריקאי מסר לתחנת אל-ערביה כי בוצעו "תקיפות הגנתיות מדויקות על אתרים בבנדר עבאס". דיווחים מאיראן טענו כי הצבא האמריקאי השתמש בטילי שיוט מסוג טומהוק ששוגרו מספינות מלחמה המרוחקות מהחוף האיראני, וכן נמסר על שיגורים אפשריים של טילי הימארס מבחריין. נכון לכתיבת שורות אלו, ארצות הברית לא פרסמה רשימה מלאה של המטרות ולא מסרה נתונים רשמיים על היקף הנזק.

הדיווח החמור ביותר שעלה מאיראן נוגע לפגיעה באזרחים. מושל מחוז סיריק מסר כי "בהתקפה של האמריקאים על אזור מגורים בבנדר קוהיסטאק נפצעו מספר אזרחים, וקיימת אפשרות שחלקם נהרגו. העניין עדיין בחקירה". לפי מקורות מקומיים, הפגיעה אירעה בעת שאזרחים השתתפו בטקס חתונה. גורם אמריקאי הגיב לכך רק בקצרה: "התקיפות באיראן עדיין נמשכות, נכריז על הסיום ברגע שהן יסתיימו".

איראן לא המתינה זמן רב. סוכנות הידיעות האיראנית פארס דיווחה כי "תגובתנו החלה", וכי טילים בליסטיים וכלי טיס בלתי מאוישים איראניים שוגרו לעבר עמדות אמריקניות באזור המפרץ. דיווחים נוספים הצביעו על שיגורים מאזור תבריז, כשהיעד המוצהר הוא כוחות אמריקניים בכל רחבי המפרץ. במקביל התקבלו דיווחים סותרים בנוגע לשיגורי טילים לעבר ירדן.

דובר משמרות המהפכה, חוסין מוחבי, מסר כי "עונש קשה מצפה לתוקפים" וכי ארצות הברית "תתחרט על התקיפות החדשות שלה". מקור צבאי בכיר, שצוטט על ידי סוכנות תסנים המזוהה עם משמרות המהפכה, טען כי התגובה האיראנית תהיה "גדולה פי כמה" מהתקיפה האמריקנית. הפיקוד הצבאי המשולב של הצבא האיראני ומשמרות המהפכה הצהיר כי בכוונתו להנחית "מכות קשות ומרסקות" על הכוחות האמריקניים. גורמים איראניים איימו גם על מדינות המפרץ שמסייעות לוושינגטון, וטענו כי הן צפויות לעבור "לילה מהגיהנום".

מנגד, הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ בחר בשפה חריפה במיוחד. בשיחה טלפונית עם כתב "פוקס ניוז" אמר טראמפ כי אם איראן תגיב לתקיפות, "היא תותקף שוב ברמה הרבה יותר קשה וגבוהה". לדבריו, מדובר ב"מכה גדולה מאוד" של היום, אך אם הדבר יקרה בפעם השלישית, "איראן תימחק לחלוטין כמדינה". טראמפ הבהיר שהתקיפה אינה עדיין ההפגזה הגדולה ביותר שארצות הברית מסוגלת לבצע, וכי לאחר מהלך כזה "יישאר מעט מאוד מהרפובליקה האסלאמית של איראן". לגבי האפשרות להסכם עם טהראן, אמר טראמפ כי "נתתי להם המון הזדמנויות" והביע ספק אם "הסכם איתם שווה את הנייר שעליו הוא כתוב".

גורמים בממשל האיראני דחו את איומי טראמפ כחסרי משמעות. יועץ וחבר במשלחת המשא ומתן האיראנית, מוחמד מרנדי, טען כי ממשל טראמפ "עשה טעות חמורה" וכי הנשיא האמריקאי "נפל למלכודת האיראנית". מרנדי הפנה איום נוסף גם כלפי סעודיה, בטענה כי הממשל האמריקאי משתמש במרחב האווירי הסעודי באופן נרחב, ו"זה לא ייגמר טוב עבור הממשל".

על רקע ההסלמה, שגרירויות ארצות הברית בישראל, ירדן, קטר, עומאן ובחריין פרסמו אזהרות דחופות לאזרחים אמריקנים. בהודעת שגרירות ארה"ב בישראל נמסר כי "אמריקאים הנמצאים כעת במזרח התיכון צריכים לגלות ערנות מוגברת ולהיות מודעים לאפשרות של ביטולי טיסות, סגירת המרחב האווירי ושיבושים בנסיעות". במקביל, מחיר הנפט זינק בכ-4% על רקע החשש מהתרחבות העימות ופגיעה בתנועת השיט במצר הורמוז, עורק מרכזי של סחר האנרגיה העולמי. שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט הודיע כי וושינגטון צפויה להכריז בקרוב על סנקציות חדשות נגד בנקים איראניים.

נכון לשעה זו, ארצות הברית לא פרסמה הכרזה רשמית על סיום מבצע התקיפות, ובאיראן ממשיכים לדווח על שיגורים חדשים לעבר בנדר עבאס ומוקדים נוספים. השאלה המרכזית שנותרת פתוחה היא האם התגובה האיראנית תיעצר בטווח מוגבל, כפי שאירע בסבב הקודם, או שמדובר בפתיחת עימות צבאי רחב היקף בין שתי המדינות.