ממשל טראמפ מעכב את ההסלמה מול איראן מחשש למפלה בבחירות

חשש כבד מתגנב למסדרונות הבית הלבן. בכירים בממשל טראמפ פועלים בשקט למנוע הסלמה משמעותית במלחמה מול איראן, מתוך פחד שהעימות יביא למפלה קשה של המפלגה הרפובליקנית בבחירות אמצע הקדנציה שייערכו בנובמבר. כך עולה מדיווח שמבוסס על ארבעה מקורות המעורים בדיונים הפנימיים בממשל.

לפי הדיווח, בכירים בבית הלבן שוקלים להגביר את הפעילות הצבאית נגד איראן רק לאחר מועד הבחירות, ה-3 בנובמבר. עם זאת, המקורות הדגישו שחזרה למלחמה בהיקף מלא רחוקה מלהיות החלטה סופית. שלושה מתוך ארבעת המקורות הם גורמים בבית הלבן עצמו, מה שמעיד עד כמה הנושא מטריד את פסגת הממשל.

בינתיים, האסטרטגיה של הממשל מתמקדת בהחרפת הלחץ הכלכלי על טהראן. המטרה: לסחוט ממנה ויתורים במסגרת משא ומתן עתידי, אחרי שחודשים ארוכים של פעולה צבאית לא הצליחו להשיג את התוצאה המיוחלת. לצד הסנקציות, ארצות הברית ממשיכה להטיל מצור ימי סביב מצר הורמוז ומאיימת בעונשים על כל מדינה שתמשיך לסחור עם איראן.

"אנחנו ממשיכים להפעיל לחץ על איראן, אבל נובמבר נמצא בעדיפות", אמר בכיר בבית הלבן. בכיר אחר תיאר את השינוי במילים חדות: "לוח הזמנים השתנה". גורם שלישי הלך רחוק יותר וטען כי "לוח השנה הוא שמניע את המדיניות כלפי איראן", חשיפה נדירה של כמה השיקולים הפוליטיים גוברים על השיקולים הביטחוניים.

הנתונים מסבירים את הבהלה. לפי סקר שנערך בסוף אוגוסט, רק 31% מהאמריקאים תומכים במלחמה, לעומת 63% שמתנגדים לה בגלוי. הציבור האמריקאי במיוחד זועם על עליית מחירי הדלק. גם טראמפ עצמו משלם מחיר אישי: שיעור התמיכה בו צנח מ-40% בתחילת המלחמה ל-33% בלבד כיום. הרפובליקנים, שמנסים לשמור על רוב דחוק בסנאט ובבית הנבחרים, חוששים שהעימות הבלתי פופולרי ישתלט על סדר היום וימחק את סיכוייהם.

יתרון נוסף בהאטת הקצב: מתן זמן לצבא האמריקאי לחדש מלאי תחמושת שנשחק בצורה מדאיגה. דווח כי ארצות הברית כבר השתמשה כמעט בכל המלאי שלה מסוגים מסוימים של טילים מדויקים. מפקדים בכירים בצבא, בצי ובחיל האוויר אף הזהירו את שר ההגנה פיט הגסת' בכתב כי המשך המערכה בעצימות הנוכחית אינו בר קיימא, ועלול לפגוע במוכנות הצבאית בזירות אחרות ברחבי העולם. בפנטגון דחו את הביקורת וטענו כי לצבא יש את כל מה שדרוש לו כדי לבצע את משימותיו.

אלא שהתוכנית להשקיט את החזית מתגלה כמורכבת בהרבה ממה שתוכנן. אחרי כחודש של רגיעה יחסית, ארצות הברית תקפה בסוף השבוע האחרון משגרי רקטות באי לארכ שבאיראן. בתגובה מיידית שיגרה טהראן טילים לעבר ירדן ואיחוד האמירויות. ביום שלישי האחרון תקף הצבא האמריקאי מטרות איראניות נוספות סביב מצר הורמוז, במה שנראה כמעגל הסלמה שממשיך להסתובב על עצמו.

גורם נוסף של חוסר ודאות הוא טראמפ עצמו. המקורות ציינו כי הנשיא אינו מעוניין כרגע בהסלמה, אך ידוע כמי שמשנה עמדות בהתאם להתפתחויות בשטח. ביום שלישי הוא איים בפומבי שאם איראן תגיב לתקיפות האחרונות, היא תותקף שוב "בעוצמה וברמה גבוהות בהרבה" מהקודמות. דוברת הבית הלבן, אוליביה וויילס, מסרה בתגובה כי טראמפ "השמיד את היכולות הצבאיות של איראן" ופוגע בכלכלתה באמצעות "המצור הימי החזק ביותר בתולדות העולם וסנקציות מוחצות", והוסיפה שהנשיא "לעולם לא יאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני".

גם בקרב בעלות הברית של ארצות הברית במפרץ, שחלקן דחפו בתחילת המלחמה לפעולה תקיפה יותר נגד איראן, נשמעות כעת קריאות להרגעת העימות, בעקבות סבב התקיפות שהתרחש בסוף יולי. לפי הדיווחים, סגן הנשיא ג'יי די ואנס ומזכיר המדינה מרקו רוביו נמנים עם הבכירים שתומכים בגישה של שמירה על עימות "שקט" יחסית עד נובמבר. עם זאת, גם יעילות הלחץ הכלכלי מוטלת בספק: איראן חיה עשרות שנים תחת סנקציות אמריקאיות ובינלאומיות שפגעו קשות בכלכלתה אך לא שינו את מדיניות המשטר, ומעצמות כמו סין לא הצטרפו למאמץ לבודד אותה. שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט אף הזהיר כי הלחץ הכלכלי דווקא עלול לדחוף את איראן לתגובה צבאית, ובכך להצית בדיוק את ההסלמה שהבית הלבן מנסה נואשות למנוע עד יום הבחירות.

בימים הקרובים כל עין תהיה נשואה לשאלה האם השקט השברירי בין וושינגטון לטהראן יחזיק מעמד עד נובמבר, או שיפוצץ עוד קודם לכן.