הצוללת המתקדמת ביותר של חיל הים יצאה מגרמניה בדרכה לישראל

הצוללת אח"י "דרקון", המתקדמת שקיבל חיל הים אי פעם, יצאה בימים האחרונים מנמל קיל שבגרמניה בדרכה לישראל. מדובר בצוללת השישית שנמסרת לחיל הים, והיא צפויה להגיע לנמל חיפה בתוך שבועות ספורים.

הטקס שליווה את יציאת הצוללת לדרך התקיים בנוכחות מפקד חיל הים, האלוף אייל הראל, בכירים במשרד הביטחון, שגריר ישראל בברלין ומפקד הצי הגרמני. אח"י "דרקון" נבנתה על ידי חברת ThyssenKrupp Marine Systems הגרמנית, המוכרת בקיצור TKMS, והיא הצוללת השלישית והאחרונה בסדרת דולפין המשודרגת בעלת טכנולוגיית ה-AIP, המאפשרת לצוללת לשהות זמן ממושך מתחת לפני המים בלי לעלות לאוויר.

"היום הופכות שנים ארוכות של חשיבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה למציאות מבצעית", אמר הראל בטקס. "אנחנו עדים לרגע שבו צוללת העתיד של חיל הים, של צה"ל ושל מדינת ישראל, יוצאת למסע הביתה". לדבריו, הצוללת "תביא עמה יכולות מתקדמות יותר, טווח פעולה גדול יותר, יכולת להישאר במשימות לפרקי זמן ארוכים יותר, ועוצמה מבצעית משמעותית".

הראל הוסיף התייחסות לצוותים שיפעילו את הצוללת: "לוחמים ומפקדים מוכשרים יפעילו את הצוללת בסודיות, בחשכה ובשקט, הרחק מהמדינה. הם לבדם נושאים באחריות לקבל את ההחלטה הנכונה". הדברים מצטרפים למידע על ההכשרה המיוחדת שעברו לוחמי חיל הים ומפקדיו בגרמניה, לקראת קליטת הצוללת.

הכשרת הצוות הישראלי לאח"י "דרקון" נחשבת לאחת ההכשרות המורכבות והארוכות ביותר שביצע חיל הים אי פעם. הממדים הגדולים של הצוללת, לצד הטכנולוגיות הפורצות דרך שהוטמעו בה, חייבו את הלוחמים והמפקדים לעבור סדרת אימונים ייחודית בגרמניה, שנועדה להכשיר אותם להפעלה בטוחה ומיטבית של המערכות החדשות.

מבחינה טכנית, אח"י "דרקון" ארוכה כ-73 מטר, כארבעה וחצי מטר יותר מקודמותיה מדגם דולפין 2. תשומת הלב הבינלאומית התמקדה בעיקר במבנה הגדול במרכז הצוללת, שם ממוקם גשר הפיקוד. גשר זה נראה ארוך משמעותית מזה של הצוללות האחיות שנבנו באותה מספנה בגרמניה. גורמים זרים העריכו כי מדובר במנגנון לשיגור אנכי של טילים, שאם אכן קיים, יעניק לצוללת יכולת לשגר טילים בליסטיים לעבר מטרות נבחרות, יכולת שתהווה תוספת משמעותית לארסנל חיל הים. לא ישראל ולא גרמניה אישרו רשמית את טיבה של המערכת.

מנכ"ל TKMS, אוליבר בורקהרד, ציין בהודעה שפורסמה עם צאת הצוללת לדרך כי סדרת הצוללות הבאה, מדגם "דקאר", תהיה המשך לשותפות ארוכת השנים בין החברה לישראל, "המתפתחת באופן מתמיד בהתאם לדרישות המשתנות של הסביבה הימית". לדבריו, "עם יציאת אח"י דרקון, אנו מסיימים בהצלחה תוכנית מאתגרת שהתאפיינה במשך שנים רבות באמון, מומחיות טכנולוגית ואחריות משותפת".

מערך הצוללות הישראלי כולל כיום שש יחידות: שלוש מדגם דולפין המקורי, המונעות במנוע חשמלי הנטען באמצעות גנרטורים מונעי דלק, ושלוש צוללות מדגם דולפין 2 עם תאי דלק המשלבים מימן וחמצן נוזלי, המאפשרים שהייה ממושכת יותר מתחת למים. לשם השוואה, הצי הטורקי מפעיל 13 צוללות והצי המצרי שמונה שמונה, כך שמבחינה מספרית הצי הישראלי נחות. עם זאת, בזכות הטכנולוגיה המתקדמת, חיל הים נחשב לגורם מוביל בזירה התת-ימית של אזור הים התיכון, המסוגל לבצע משימות חשאיות הן בשגרה והן בשעת חירום.

עם סיום קליטתה של אח"י "דרקון", כבר החלה TKMS בבניית שלוש הצוללות הבאות במסגרת פרויקט "דקאר", שיהוו את הדור הבא של מערך הצוללות הישראלי. בחיל הים מעריכים כי לאחר מלחמת חרבות ברזל גובר הצורך להמשיך ולהשקיע ביכולות החיל, ולהפכו לזרוע אסטרטגית בעלת טווח פעולה רחוק ויכולות תקיפה משמעותיות הרחק מגבולות ישראל.

אח"י "דרקון" צפויה להגיע לנמל חיפה בתוך מספר שבועות, ולאחר תקופת קליטה תצטרף רשמית לפעילות המבצעית השוטפת של חיל הים.