החות'ים כבשו עיר נמל אסטרטגית בתימן: הים האדום בסכנה

המורדים החות'ים רשמו הישג דרמטי בשדה הקרב בתימן. לוחמי הארגון הנתמך על ידי איראן השתלטו הבוקר על עיר הנמל האסטרטגית אל-מוח'א שבדרום מערב המדינה, לאחר שהכוחות הנאמנים לסעודיה נסוגו ממנה בעקבות התקפה מהירה ואגרסיבית. מדובר בהתפתחות שעלולה לשנות את מאזן הכוחות באזור כולו.

ההשתלטות אושרה גם באופן רשמי: שלושה מקורות בממשלת תימן, היריבה המוכרת של החות'ים על ידי הקהילה הבינלאומית, מסרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי הכוחות אכן איבדו את השליטה בעיר. אל-מוח'א ממוקמת כ-80 קילומטרים בלבד מהאי פרים, השוכן בנקודה הצרה ביותר של מצר באב אל-מנדב, מה שמעצים את החשש כי החות'ים מתקרבים לשליטה ממשית בציר שיט ואנרגיה עולמי.

השתלטות החות'ים על אל-מוח'א לא הגיעה משום מקום. עוד ב-3 בספטמבר פתחו המורדים בקמפיין צבאי רחב היקף במחוז תעז, במטרה לכבוש שטחים נוספים מידי הכוחות הנאמנים לממשלת תימן הלגיטימית ולסעודיה שתומכת בה. תוך פחות מ-24 שעות הצליחו החות'ים לכבוש רצועת חוף שלמה בשטח של כ-2,600 קילומטרים רבועים, כולל הערים חיס, אל-ח'וח'ה ויח'תל, לפני שפרצו לתוככי אל-מוח'א עצמה.

כלי תקשורת ערביים דיווחו כי לוחמי החות'ים כבר תועדו בתוך העיר, כשברשת הופצו תמונות ווידאו המראים את המורדים משתלטים על הרחובות. מנגד, כוחות "ההתנגדות הלאומית" בפיקוד הגנרל טארק סאלח, הנאמנים לממשלה ולסעודיה, טענו כי מדובר ב"התארגנות מחדש" ולא בנסיגה. סאלח הורה לכוחותיו בחוף המערבי "להתפרס מחדש" והקים מפקדה חלופית מדרום לעיר, לאחר שהחות'ים פרצו בלילה את קווי ההגנה באזור החוף.

הבכיר החות'י נסר א-דין עאמר לא חסך במילים כשבירך על ההתקדמות. "שמש החירות והעצמאות זורחת בחוף המערב של תימן", אמר. מדובר בניסוח שמסגיר את המשמעות האמיתית של הכיבוש: לא רק שטח נוסף על המפה, אלא נקודת אחיזה קריטית ליד אחד המעברים הימיים החשובים בעולם.

החשיבות של אל-מוח'א נובעת ממיקומה, פחות מ-80 קילומטרים ממיצר באב אל-מנדב. המצר מחבר בין הים האדום למפרץ עדן ומשמש שער מעבר לספינות בדרכן לתעלת סואץ. השתלטות חות'ית על העיר מקנה למורדים יכולת פוטנציאלית לאיים על השיט הבינלאומי באזור, בדיוק כפי שאיראן ניסתה בעבר לאיים על מיצר הורמוז. גורמים בממשל תימן מסרו כי הכוחות הנאמנים לממשלה נסוגו לא רק מאל-מוח'א אלא גם מהמחוזות חייס ואל-ח'וח'ה שמדרום לחודיידה, וכי נרשמה תנועת תושבים נרחבת מהאזור לכיוון עדן.

גורמים בתימן מזהירים כי אם החות'ים ישלימו את השתלטותם על האזור ויכבשו גם את האי פרים, הם לא יזדקקו עוד לנשק ארוך טווח כדי לאיים על ספינות חולפות במצר, אלא יוכלו למקש אותו ישירות, בדומה לצעד שנקטה איראן במצר הורמוז. לפי הטענות, איראן חסמה בפועל את מצר הורמוז מאז תחילת העימות הצבאי שלה עם ארצות הברית בסוף פברואר, מהלך שהוביל לעלייה חדה במחירי הנפט העולמיים ומעורר חשש כי גם באב אל-מנדב יהפוך לזירת סחיטה דומה.

ההסלמה בתימן אינה מתרחשת בבידוד. יומיים לפני נפילת אל-מוח'א תקפו החות'ים באמצעות טילים וכטב"מים את בסיס חיל האוויר הסעודי בחמיס מושייט וכן תשתיות נפט בערים סמוכות בדרום הממלכה. הצבא הסעודי דיווח כי 73 אזרחים נפצעו בתקיפות, ביניהם נשים וילדים, והתקיפות גרמו לשריפות במתקני נפט. דובר הקואליציה הסעודית, תורכי אל-מאלכי, האשים את החות'ים בפגיעה בנכסים לאומיים ובתשתיות והבטיח כי הממלכה תגיב "באחריות" כדי להגן על ריבונותה. מנגד, דובר הצבא החות'י יחיא סריע טען כי מטוסי קרב סעודיים ביצעו תוך 12 שעות 54 תקיפות במחוזות שונים בתימן, והזהיר כי הפעולות "לא יעברו ללא תגובה וללא עונש".

בעקבות עוצמת התקיפות, הרשויות במחוז ח'מיס מושייט הכריזו תחילה על כוננות חירום שהופעלה ארבע פעמים בתוך 24 שעות בלבד, בטרם הוסרה בשעות האחרונות. הפעלת הכוננות החוזרת ונשנית שיקפה את היקף האש שספגה הממלכה, ולפי דיווחים נוספים החות'ים טענו כי סעודיה תקפה בתגובה יעדים במחוזות ג'וף, מאריב, צעדה, תעז ואל-חודיידה.

בין הגילויים המטרידים ביותר בימים האחרונים נמצא מחשב נייד שנפל לידי כוחות הממשלה, לכאורה שייך לבכיר חות'י שנשבה בחוף המערבי. לפי כוחות ההתנגדות הלאומית, המחשב חשף תוכנית מפורטת שגיבשו משמרות המהפכה האיראניים להשתלטות הדרגתית על מיצר באב אל-מנדב ועל אזור אל-חודיידה, שכללה מפות צבאיות המתארות ארבעה שלבים של התקדמות. לפי הטענות, איראן רואה במערכה על החוף המערבי של תימן "מערכה קיומית" ולא סתם עימות מקומי.

הישג החות'ים באל-מוח'א מגיע דווקא ברגע שבו נחשב הציר האיראני במזרח התיכון להיחלש. הפרוקסי האיראני בעזה, בלבנון ובסוריה ספג מכות קשות, ובעיראק מופעל לחץ הולך וגובר לפרק את הזרוע החמושה. החות'ים, לעומת זאת, ממשיכים להיחשב לאחד הזרועות החזקות והיציבות ביותר שנותרו לטהראן, ודווקא עכשיו הם מציגים יכולת התקדמות מרשימה שמחזקת את מעמדם ואת ההשפעה האיראנית באזור המצר האסטרטגי.

מקורות סעודיים, פקיסטניים ואיראניים מסרו כי פקיסטן העבירה לאיראן אזהרה סעודית מפורשת, לפיה על טהראן לרסן את בעלות בריתה החות'ים, זאת במסגרת מאמץ מתואם למנוע מהמשבר לצאת לחלוטין משליטה. שר הביטחון הפקיסטני התייחס לכך במפורש ואמר כי הסכם ההגנה המשולש בין פקיסטן, סעודיה וטורקיה עשוי להיכנס לתוקף במקרה של תוקפנות נגד הממלכה. בינתיים, בתימן דווח על סדרת תקיפות אוויריות נגד עמדות החות'ים במחוז אל-חודיידה, בניסיון של הקואליציה הסעודית להשיב מלחמה.

הקרבות באל-מוח'א רחוקים מלהסתיים. הכוחות הנאמנים לסעודיה כבר הקימו מפקדה חלופית ומנסים להתארגן מחדש, בעוד החות'ים ממשיכים להתקדם לאורך החוף המערבי ומעמיקים את אחיזתם באזור המצר. ככל שההסלמה תימשך, גדל החשש כי הים האדום כולו יהפוך לזירת עימות בין איראן לסעודיה, עם השלכות ישירות על השיט הבינלאומי ומחירי האנרגיה העולמיים.