בן סלמאן הפציר בטראמפ לתקוף בתימן - הנשיא סירב

יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן התקשר ביום חמישי פעמיים לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, והפציר בו לפתוח במתקפה צבאית נגד המורדים החות'ים בתימן. טראמפ סירב. הנשיא האמריקני הבהיר לשליט הסעודי כי ארצות הברית לא תיקח חלק פעיל בלחימה נגד החות'ים בשלב הזה, למרות הלחץ הכבד שהפעילה עליו ריאד.

הפנייה הדרמטית הגיעה על רקע מתקפת פתע חות'ית שטלטלה את האזור. המורדים כבשו את האי האסטרטגי פרים, הממוקם בנקודה הצרה ביותר של מצר באב אל מנדב, השתלטו על איי חניש ושיגרו טילים וסירות לוחמים לעבר האי זוקר, שנכבש אף הוא. במקביל התקדמו כוחות חות'יים לעבר עיר הנמל אל מוחא, בעוד כוחות תימניים הנתמכים בידי סעודיה נסוגים מהשטח.

לפי גורמים אמריקניים, ההנחיה שהעביר טראמפ ברורה: הכוחות האמריקניים יישארו ממוקדים באיראן ובמצר הורמוז, ולא ייפתחו חזית נוספת בתימן. עם זאת, ארצות הברית לא תנטוש את בעלת בריתה לגמרי. וושינגטון תספק לריאד מודיעין ונתוני איכון מטרות, ומפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר, כבר הגיע לסעודיה לפגישות תיאום דחופות. כיום שוהים בממלכה כ-200 אנשי צבא אמריקנים, שתפקידם מוגבל לתמיכה בלבד וללא מעורבות בלחימה בפועל.

בכיר בממשל האמריקני ניסח את המדיניות בזהירות מחושבת: "ארצות הברית מתמקדת בהגנה על האינטרסים המרכזיים של ביטחונה הלאומי, כהבטחת חופש השיט בים האדום, תוך העצמת שותפותינו האזוריות להוביל בניהול ובפתרון אתגרי הביטחון האזוריים". במילים אחרות: תעזרו לעצמכם, אנחנו נספק את הכלים אבל לא נילחם בשבילכם.

ההשתלטות החות'ית ההולכת ומתרחבת על באב אל מנדב מעוררת דאגה גלובלית של ממש, בעיקר לאור העובדה שאיראן כבר חסמה את מצר הורמוז בתחילת המלחמה עם ארצות הברית, בסוף פברואר. התוצאה הכלכלית לא איחרה לבוא: מחיר הנפט הגולמי זינק ביותר מ-5%, כשחבית מסוג ברנט הגיעה ל-106 דולר. שליטה הדוקה של החות'ים במצר צפויה לחזק גם את עמדת המיקוח של איראן, שממשיכה ללחוץ על טראמפ להסרת המצור האמריקני מנמליה.

הבקשה הסעודית לפעולה אמריקנית ישירה מסמנת תפנית חדה לעומת העמדה שהציגה ריאד רק לפני חודשים ספורים. ביולי האחרון, כשהעימות עם החות'ים התחדש במלוא עוזו לאחר שסעודיה מנעה ממטוס איראני שהוביל בכירים חות'ים לנחות בצנעא בדרכם מהלוויית המנהיג העליון לשעבר של איראן עלי חמינאי, הבהיר בן סלמאן לטראמפ שהוא זקוק לגיבוי מדיני בלבד ולא לסיוע צבאי. מאז אותו אירוע פתחו החות'ים בסדרת תקיפות נגד מכליות ומתקני אנרגיה סעודיים, מה שהוביל בסופו של דבר למבצעים הקרקעיים והאוויריים הנוכחיים, ולפנייה הנואשת של ריאד לוושינגטון.

בד בבד עם המשבר בתימן, מתגבשת יוזמה דיפלומטית נפרדת שמטרתה להרגיע את המתיחות סביב מצר הורמוז. שרי החוץ של מדינות מועצת שיתוף הפעולה במפרץ מתכננים להיפגש עם שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י, במסגרת יוזמה של עומאן ואיראן. הפגישה, שצפויה להתקיים ביום שני בעיר החוף העומאנית סלאלה, תהיה המפגש הראשון מסוגו מאז פתחו ארצות הברית וישראל במלחמה נגד איראן. גורם המעורה בפרטים ציין כי מספר מדינות כבר אישרו את הגעתן.

מטרת המפגש היא לגבש תמיכה רחבה בהסכם זמני שינהל את תנועת הספינות דרך המצר. לפי ההסדר המתגבש, ספינות מסחריות ייכנסו למצר דרך המים הטריטוריאליים של איראן, ויצאו בעיקר דרך השטח העומאני ללא תשלום אגרות. גורם המעורה בשיחות הסביר את המניעים הסותרים של הצדדים: "עבור איראן ועומאן, המטרה היא לרתום את מדינות המפרץ כדי לגרום לארצות הברית להסיר את המצור על הנמלים האיראניים", בעוד "מדינות המפרץ רוצות לוודא שכל מה שיוסכם יהיה זמני ושהן יוכלו להכניס ולהוציא ספינות".

הדיפלומטים המעורבים מזהירים כי פתיחה מלאה של המצר תחייב הסכמה ישירה מול וושינגטון, שמציבה תנאים גבוהים בהרבה. באיראן מתעקשים שהמצר ייפתח במלואו רק אם ארצות הברית תסיר את המצור הימי, תחדש את הפטור למכירת נפט ותפשיר נכסים מוקפאים בחו"ל. גורם המעורה בשיחות מסר כי וושינגטון הודיעה למתווכים שתסכים אך ורק להסדר מקיף שיכלול גם מרכיבים הקשורים לתוכנית הגרעין האיראנית. נכון לעכשיו אין משא ומתן ישיר בין ארצות הברית לאיראן, אך ערוצים דיפלומטיים חשאיים נותרים פתוחים, ומשלחת קטארית כבר ביקרה בטהראן פעמיים בשבוע האחרון.

בעוד טראמפ טוען פומבית כי מצר הורמוז פתוח, הנתונים בשטח מספרים סיפור אחר: ייצוא האנרגיה מהמפרץ נחנק כמעט לחלוטין. השילוב בין ההתקדמות החות'ית בתימן לבין הסירוב האמריקני להתערב צבאית ממשיך להזין את חוסר הוודאות בשווקים, ונראה כי הכרעה משמעותית תלויה כעת בתוצאות הפגישה המתוכננת בסלאלה ובגמישות שתפגין וושינגטון מול טהראן.