אקוניס נגד ראש עיריית ניו יורק: "משתמש בשפה של היטלר"

הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, עופיר אקוניס, עורר סערה חריפה לקראת ראש השנה, לאחר שהשווה את ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדני, לנאצים. אקוניס לא הסתפק בביקורת עקיפה, ואמר במפורש בראיון שנערך במשרדו: "מי החרים יהודים? הרייך השלישי!".

הדברים נאמרו בהקשר להחלטתו של ממדני, מיד עם כניסתו לתפקיד, לבטל צו שהוציא ראש העיר הקודם, אריק אדמס, נגד תנועת החרם על ישראל. אקוניס כינה את ממדני "אנטישמי" וטען כי הוא נושא באחריות ישירה לתקיפות נגד יהודים ומוסדות יהודיים בעיר.

בנאום שנשא לפני חודש בפני מנהיגים יהודים צעירים, הרחיב אקוניס את ההשוואה: "ראש העיר עסוק בהסתה ובקידום חרם על המדינה היהודית. השיטה שלו ידועה מהעולם האנטישמי: לא משנה מה, מאשימים את היהודים. זו בדיוק אותה שיטה שהרייך השלישי השתמש בה לפני מאה שנה".

הביקורת על דבריו לא איחרה להגיע. מרגו יוז-רובינסון, מנכ"לית ארגון "אג'נדה יהודית ניו יורקית" הליברלי, טענה כי ההשוואות של אקוניס לגרמניה הנאצית הן "לא פרודוקטיביות" ו"פוגעות בזיכרון השואה, בקורבנותיה ובניצוליה". לדבריה, ברגע שבו אנשים כבר חוששים מעליית האנטישמיות, השוואת החשש הזה למציאות ההיסטורית של השואה "לא עוזרת לאנשים למקם נכון את הפחד שלהם".

אקוניס, מצדו, ניסה למתן את הרושם וטען כי אינו משווה את זוועות השואה למצב הנוכחי, אך הדגיש כי "יש להסתכל על ההיסטוריה כדי להבין איך האנטישמיות עולה". הוא ציין כדוגמה שממדני כינה את ארגון איפא"ק "מפלצות", שימוש בשפה מפחיתת אנושיות בדומה לזו שהיטלר והנאצים השתמשו בה כלפי היהודים. לדבריו, הצבעה על הדמיון הרטורי הזה חיונית כדי שהדור הנוכחי יבין את הסכנה שבשפתו של ממדני.

מנגד, זכה אקוניס לתמיכה מארגון "ציונים אמריקאים" הימני, שמזוהה עם הממשלה הנוכחית בישראל. נשיא הארגון, מורטון קליין, מסר כי הוא תומך "בגינוי הנחרץ של אקוניס לשנאת היהודים המתמשכת של ממדני", והוסיף כי "האנטישמיות הפומבית והחמורה של ממדני בהחלט עוררה והגבירה את התקיפות נגד יהודים".

אקוניס, שר לשעבר וחבר כנסת לשעבר מטעם הליכוד, מונה לתפקיד הקונסול הכללי בשנת 2024 על ידי ראש הממשלה נתניהו. תפקידו נחשב לאחד המשמעותיים ביותר בקרב הדיפלומטים הישראלים, בשל הריכוז הגדול של יהודים וארגונים יהודיים באזור ניו יורק. חבר כנסת כינה לאחרונה את התפקיד "השגרירות האמיתית של ישראל ליהודי ארצות הברית".

אקוניס לא נפגש עם ממדני, ולדבריו לא יעשה זאת עד שראש העיר יכיר בישראל כמדינה יהודית. ממדני, מצדו, אמר כי לישראל יש זכות להתקיים "עם זכויות שוות לכל", וכי אינו יכול לתמוך במדינות שמעניקות עדיפות לדת אחת על פני אחרת. מבקרים ציינו כי אין לו הסתייגות דומה כלפי פקיסטן, שאת מצעד יום העצמאות שלה השתתף בעוד שנעדר מהמצעד הישראלי.

בעיר עצמה נרשמה עלייה של 8.5 אחוזים בפשעי שנאה נגד יהודים בשנה האחרונה, נתון שאקוניס מייחס ישירות למדיניותו של ממדני. הוא חזר לאחרונה על טענתו כי ראש העיר "אחראי ישירות" לתקיפה בבית הכנסת המרכזי בעיר בחודש שעבר, שבה תקף גבר מתפלל וראש בראש מאבטח, זאת חרף פוסטים רבים שפרסם התוקף ברשתות החברתיות נגד ממדני עצמו.

במקביל לדבריו של אקוניס, פרסמה יו"ר מועצת העיר ניו יורק, ג'ולי מנין, היהודייה הראשונה בתפקיד, הודעת וידאו ליהודי העיר לקראת החג. מנין, שהתייחסה גם היא לעלייה באנטישמיות, אמרה כי "ראש השנה דורש פעולה", וקראה להתחדשות התקווה ולחיזוק האמונה מול הפחד. היא ציינה כי בשנה החולפת הובילה תוכנית פעולה בת חמישה סעיפים למאבק בשנאת יהודים, כולל הקמת ועדה ייעודית וקו חם לדיווח על אירועים.

הפרסום מגיע כשבועות ספורים לפני הבחירות בישראל, הקבועות ל-27 באוקטובר, כאשר מסע הבחירות של הליכוד הציג את ממדני כדמות שלילית לצד מנהיגי איראן וטורקיה. אקוניס אמר כי לא ראה את השלט המדובר, אך הבהיר כי מי שמביע שנאה כלפי ישראל, ובכך כלל את ממדני, חייב להיתקל בהתנגדות. הוויכוח בין נציגי ישראל לבין ראש העירייה החדש צפוי להימשך ולהעמיק ככל שהמתיחות בין הצדדים תלך ותגבר.