היזמית הישראלית עילית רז, מייסדת ומנכ"לית לשעבר של חברת הסטארט-אפ ג'ונקו, הודתה בבית משפט פדרלי בניו יורק בהונאת ניירות ערך בהיקף של כ-27 מיליון דולר. ההודאה נמסרה בבית המשפט במנהטן, במה שהופך את אחת מפרשות הקריסה הבולטות של ההייטק הישראלי בשנים האחרונות להרשעה פלילית של ממש.
לפי הודעת משרד המשפטים האמריקאי, רז, בת 40 ובוגרת יחידה 8200, קיבלה על עצמה אחריות למזימה שבמסגרתה הטעתה משקיעים וקרנות הון סיכון לגבי היבטים מרכזיים בפעילות החברה שהקימה. בין השאר הציגה רז מצגי שווא לגבי זהות הלקוחות של ג'ונקו, מספרם וההכנסות שהחברה כביכול הניבה.
ג'ונקו, שהוקמה בשנת 2016, פיתחה תוכנה המבוססת על בינה מלאכותית שנועדה לסייע למעסיקים לאתר ולגייס עובדים מקבוצות בתת-ייצוג, בהן נשים, בני מיעוטים וחיילים משוחררים. החברה, שהחזיקה משרדים בתל אביב ובניו יורק, הציגה בפני משקיעים תמונה של צמיחה מרשימה: גיוס כולל של כ-38 מיליון דולר מגופים כמו אינסייט פרטנרס וורטקס ונצ'רס, ועד 50 עובדים בשיא פעילותה, רובם בישראל.
לפי כתבי האישום, רז זייפה דוחות כספיים, חוזים עם לקוחות והצהרות בנקאיות במטרה לגייס כספים בשני סבבי השקעה. בסבב הראשון, ביוני 2021, גייסה החברה כ-10 מיליון דולר, ובסבב השני, ביוני 2022, גויסו כ-17 מיליון דולר נוספים. רז טענה בפני המשקיעים כי בין לקוחות החברה נמנות חברות ענק בינלאומיות, ביניהן חברת כרטיסי אשראי מוכרת, מותג ביגוד ספורט, חברת תיירות מקוונת ומותג אופנה יוקרתי. בפועל, חברות אלו מעולם לא היו לקוחות של ג'ונקו.
הפרשה החלה להתפרק ב-2023, כשאחד המשקיעים החל לחשוד בביצועי החברה וביקש לראות מסמכים, ובהם דפי חשבון בנק. בתגובה שלחה רז דף חשבון מזויף שהציג יתרה ממוצעת של יותר מחמישה מיליון דולר, בעוד שהיתרה האמיתית הייתה נמוכה במיליוני דולרים. כחמישה ימים לאחר מכן שלחה רז סדרה של הזמנות רכש פיקטיביות, שכללו חתימות מזויפות של גורמים שמעולם לא ניהלו קשר עסקי עם החברה.
בעקבות החשדות שהתעוררו, נערכה בדיקה של הדירקטוריון והמשקיעים בחברה, שהעלתה כי מספר הלקוחות האמיתי היה נמוך בהרבה מהמספר שדווח. החברה טענה כי יש לה כ-150 לקוחות, בעוד שבפועל מדובר היה במספר קטן משמעותית, ולפי תביעת רשות ניירות הערך האמריקאית, קרוב יותר ל-30 לקוחות בלבד, שחלקם כלל לא שילמו לחברה. ביוני 2023 עזבו רז ובכירים נוספים את החברה, ורוב עובדיה זומנו לשימועים.
ביוני 2024 הגישה רשות ניירות הערך האמריקאית תביעה אזרחית נגד רז, בטענה כי הונתה משקיעים בהיקף של לפחות 21 מיליון דולר. לפי כתב התביעה, רז הציגה גם נתוני הכנסות מנופחים באופן קיצוני: היא טענה כי הכנסות החברה ב-2021 הגיעו ל-1.84 מיליון דולר, בעוד שבפועל לא עברו הכנסותיה את ה-100 אלף דולר. הרשות התייחסה גם לפערים בין היכולות הטכנולוגיות שהוצגו למשקיעים, ובהן טענה לשימוש בשבעה אלגוריתמים של בינה מלאכותית, לבין המוצר בפועל.
ג'ונקו הגישה בקשה להגנה מפני נושים בדלאוור במאי 2024, ולאחרונה אישר בית המשפט שם פשרת חובות בסך 500,000 דולר בין החברה לרז. עונש המאסר המרבי על העבירה שבה הודתה רז עומד על 20 שנה, אך מדובר בתקרה הקבועה בחוק בלבד, ואת גזר הדין בפועל יקבע השופט הפדרלי אלווין הלרשטיין במועד שטרם נקבע.
התובע הפדרלי ג'יימי מקדונלד מסר כי "הונאה בעולם הסטארט-אפים פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כסף. עילית רז שיקרה למשקיעים לגבי היבטים מרכזיים בחברה שהקימה, וזייפה מסמכים כדי לתמוך בשקרים אלה, במטרה להשיג השקעות בגובה 27 מיליון דולר. החברה שלה, שנמצאת כעת בהליכי פשיטת רגל, הותירה משקיעים שנפלו קורבן עם הפסדים של מיליוני דולרים". עוזר מנהל ה-FBI, ג'יימס ברנקל ג'וניור, הוסיף כי "בהודאתה, עילית רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם למשקיעים. הקורבנות ראויים לצדק, וה-FBI ימשיך לפעול כדי להבטיח שהם יקבלו אותו". ההליך האזרחי שמנהלת נגד רז רשות ניירות הערך האמריקאית ימשיך להתנהל במקביל להליך הפלילי, וקביעת גזר הדין הסופי בתיק הפלילי צפויה בחודשים הקרובים.
היזמית הישראלית עילית רז הודתה בהונאת משקיעים בהיקף 27 מיליון דולר ועומדת כעת בפני עד 20 שנות מאסר, כשמועד גזר הדין טרם נקבע.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה