ארה"ב: סנקציות על בורסת הקריפטו שמימנה את משמרות המהפכה

מכה כלכלית חדשה למשטר האיראני: משרד האוצר האמריקני הודיע היום (חמישי) על הטלת סנקציות דרמטיות נגד בורסת הנכסים הדיגיטליים האיראנית BitBank, לצד מפתחיה ובכירים הקשורים אליה. הסיבה: לפי הטענות, הבורסה שימשה כצינור להעברת מאות מיליוני דולרים בביטקוין ישירות לכיסם של משמרות המהפכה האיראניים.

הצעד מגיע במסגרת מה שמכונה בוושינגטון "מבצע נידוי כלכלי", מהלך רחב היקף שנועד לחנוק את מקורות המימון של המשטר באיראן. לפי משרד האוצר, בין החודשים יוני ליולי השנה בלבד, שימשה הבורסה להעברת ביטקוין בשווי מאות מיליוני דולרים ישירות לגורמים הקשורים למשמרות המהפכה.

בלב הפרשה עומד שמו של איש הכספים האיראני באבק זנג'אני, שכבר נמצא תחת סנקציות אמריקניות מהעבר. לפי משרד האוצר, זנג'אני הוא זה ששולט למעשה בבורסת BitBank, וזו שימשה כחלק מתשתית איראנית מתוחכמת שנועדה לעקוף את הסנקציות הבינלאומיות באמצעות שימוש בנכסים דיגיטליים.

הסנקציות לא נעצרו רק בבורסה עצמה. משרד האוצר האמריקני הרחיב את המהלך גם לחברת Pishtaz Simorgh Electronic Trade, החברה שפיתחה את התוכנה עליה פועלת הבורסה כולה. בנוסף, הוטלו סנקציות אישיות גם על שלושה אנשים המקורבים לזנג'אני, שלפי הטענות סייעו בהפעלת המנגנון כולו.

שר האוצר האמריקני סקוט בסנט לא חסך במילים חריפות בהתייחסו למהלך. "הסנקציות שהוטלו היום על תשתית הנכסים הדיגיטליים האיראנית מבהירות שניסיונות לממן את המשטר האיראני באמצעות מטבעות קריפטוגרפיים אינם מחוץ להישג ידה של ארצות הברית", אמר בסנט.

בסנט הוסיף אזהרה ברורה לכל מי שעשוי לנסות לסייע לטהרן לעקוף את המגבלות הכלכליות. "אם אתם תומכים במשטר האיראני, משרד האוצר יטיל עליכם סנקציות", הצהיר.

המהלך מגיע על רקע מתיחות מתמשכת בין וושינגטון לטהרן סביב תוכנית הגרעין האיראנית. רק לאחרונה התייחס ראש הממשלה נתניהו לנושא ואמר כי "איראן מנסה להתחמש שוב בגרעין, אבל לא יהיה לה כזה".

השימוש במטבעות דיגיטליים כמו ביטקוין הפך בשנים האחרונות לכלי מרכזי עבור משטרים המצויים תחת סנקציות בינלאומיות, מכיוון שהוא מאפשר להעביר כספים בלי לעבור דרך המערכת הבנקאית המסורתית שנתונה לפיקוח הדוק. דווקא בשל כך, גורמים אמריקנים החלו בשנה האחרונה להשקיע מאמצים משמעותיים באיתור ובחסימת ערוצי מימון דיגיטליים המשמשים את איראן.

בינתיים, לא ברור אם המהלך האחרון יוביל לתגובה מצד איראן, אך גורמים בוושינגטון מסרו כי הסנקציות על בורסת הקריפטו הן רק חלק ממערך רחב יותר של צעדים שצפויים להימשך בחודשים הקרובים נגד רשת המימון של משמרות המהפכה.