מחאה על המגרש: שחקני אירלנד שוקלים לא ללחוץ יד לישראלים

הסערה סביב שני משחקי נבחרת ישראל מול אירלנד בליגת האומות מקבלת תפנית דרמטית. שחקני הנבחרת האירית עומדים לדון בקרוב באפשרות להימנע מלחיצת ידיים עם השחקנים הישראלים, כאקט מחאה שיתקיים על המגרש עצמו, לפני שתי המשחקים הקרובים בין הנבחרות.

לפי הדיווחים, לחיצת הידיים בין השחקנים לפני המשחק היא חלק מפרוטוקול מחייב של אופ"א, בדיוק כמו הנפת הדגלים, השמעת ההמנונים והחלפת דגלוני המשחק המסורתית בין הקפטנים. אלא שבהתאחדות הכדורגל האירית החליטו הפעם לתת לשחקנים את מרחב ההחלטה: הם יוכלו לבחור אם לקיים את הטקס המקובל, או לבצע צעד מחאה שונה.

מאמן הנבחרת האירית, היימיר הלגרימסון, התייחס לנושא ואמר כי ההחלטה הסופית תהיה בידי השחקנים בלבד. "עוד לא קיימנו את הדיון הזה", הודה המאמן. "כשנתכנס נצטרך קודם להתמקד במשחק מול קוסובו בגלל הזמן המוגבל שיש לנו. הפרטים סביב לחיצות הידיים ודברים כאלה יהיו תלויים בשחקנים", מסר.

הסגל האירי אמור להתכנס ביום ראשון לקראת החלון הבינלאומי, אך הדיון הפנימי בסוגיית לחיצות הידיים ידחה לאחר המשחק הראשון מול קוסובו, שיתקיים ב-24 בספטמבר. שלושה ימים אחר כך תפגוש אירלנד את ישראל בדברצן שבהונגריה, ובהמשך, ב-4 באוקטובר, ייערך המפגש השני בין הנבחרות בבאצ'קה טופולה שבסרביה, מקום שנחשב למשחק הבית של אירלנד לאחר שהועתק מדבלין.

ברקע הדרמה, התברר כי ההתאחדות האירית פנתה בזמנו לאופ"א בבקשה נדירה: להימנע מהגרלת הנבחרת האירית מול ישראל בעתיד. מנכ"ל ההתאחדות, דייוויד קורל, אישר כי הבקשה נדחתה על הסף. "התשובה הייתה די ברורה. יש להם באופ"א מונח רשמי לזה, רשימת 'אסורים להגרלה'. זה מבוסס על סכסוכים צבאיים ישירים, לא על הלך רוח ציבורי. התשובה שקיבלתי הייתה חד משמעית: זה בלתי אפשרי, משום שאירלנד וישראל מעולם לא היו בסכסוך ישיר", סיפר קורל.

קורל הדגיש כי אין קשר בין הסירוב לבין עמדה מדינית רשמית, אבל לא חסך בביקורת סמויה כלפי המנגנון עצמו. "אם יש עמדה לאומית של ממשלה שאינה מכירה במדינה מסוימת, זה לוקח את זה לרובד אחר. זה מצב מורכב מאוד עבור אופ"א ופיפ"א", אמר. "אם הן יתחשבו בהעדפות של כל מדינה נגד מי לשחק, כל המסגרת הזו מתחילה להתפרק".

מנכ"ל ההתאחדות הבהיר גם כי לא הושמע כל איום מצד אופ"א בנוגע לחלקה של אירלנד באירוח יורו 2028, אם היו מחליטים להחרים את המשחקים. עם זאת, כשנשאל במפורש מה עשוי לקרות אם ההתאחדות תבחר להחרים את המשחק, השיב קורל: "אם תרחיש כזה יתרחש, ייקבע דיון משמעתי והסנקציות ייקבעו בהתאם לעובדות ולנסיבות שיוצגו". קורל הקפיד להבהיר: "אל תצאו מכאן באמירה שאופ"א איימה. הם פשוט הבהירו מהו ההליך המקובל אצלם".

מעבר לדיון על לחיצות הידיים, ההתאחדות האירית כבר החלה לצמצם בפועל שורה של פעילויות סביב המשחק מול ישראל. הוחלט לבטל את ארוחת הערב הרשמית המסורתית שנערכת בין נציגי שתי ההתאחדויות, ולהסיר את שמות נותני החסות מהשילוט ומהרקעים הרשמיים במשחק שיתקיים בסרביה. במקום הפרסומות הרגילות בשילוט ההיקפי, יוצגו מסרי כבוד הדדי. גם קירות הראיונות הרשמיים יהיו נקיים מלוגואים של חסויות.

הצמצום ניכר גם בהיקף השידור התקשורתי: לא יהיה שידור מאולפן ולא יישלחו שדרים מטעם ההתאחדות, ובמקום זאת ישודר הפיד שיסופק ישירות על ידי אופ"א. גם ההתחייבויות התקשורתיות של הסגל צומצמו משמעותית: אף נציג מהצוות המקצועי או מהשחקנים לא יתראיין עד למסיבת העיתונאים הרשמית של אופ"א, יום לפני המשחק מול קוסובו.

קורל התייחס גם לרקע ההיסטורי של הפרשה, וסיפר כי נשיא ההתאחדות האירית, פול קוק, שוחח בתחילת השבוע עם נשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין, ודרש "שינוי מוסדי" בעמדת הגוף האירופי כלפי ישראל. "הנושא נשקל ברצינות רבה, וכדי לעשות זאת יש לבחון את כל האפשרויות. ניסינו להציג באופן ההוגן והמידתי ביותר את ההשלכות האפשריות של אי-קיום המשחקים הללו", אמר קורל. הוא הוסיף כי הרגש הציבורי באירלנד סביב הנושא "ברור ועז מאוד", אך ציין שאופ"א מחויבת לקחת בחשבון עמדות של 54 התאחדויות שונות.

בינתיים נבחרת ישראל, בניהולו של רן בן שמעון, כבר פרסמה את הסגל שלה לקראת המשחקים הקרובים. כל העיניים יופנו כעת להחלטת השחקנים האירים, שצפויה להתקבל רק בשבוע הבא, אחרי המשחק הראשון מול קוסובו, ולפני שהנבחרות ייפגשו בפעם הראשונה מבין שני המפגשים המתוכננים.