הורשע היורה בסטודנטים הפלסטינים בארה"ב: "פעלתי בהוראת המוסד"

חבר מושבעים בבית משפט במדינת ורמונט שבארצות הברית הרשיע את ג'ייסון איטון בשלושה סעיפים של ניסיון רצח מדרגה שנייה. איטון ירה בשלושה סטודנטים פלסטינים-אמריקנים בעיר ברלינגטון בנובמבר 2023, בזמן שהצעירים בילו בחופשת חג ההודיה.

הירי הותיר את אחד הקורבנות משותק מהחזה ומטה. גזר הדין באיטון יינתן במועד מאוחר יותר, ולפי התובעת הוא צפוי לעונש מרבי של מאסר עולם ללא אפשרות לחנינה, עם עונש מינימום של 20 שנות מאסר על כל סעיף שבו הורשע.

האירוע התרחש ב-25 בנובמבר 2023 ברחובות ברלינגטון. שלושת הצעירים, הישאם עוורתאני, תחסין עלי-אחמד וקינאן עבד אל-חמיד, גדלו ביהודה ושומרון והגיעו לביקור אצל סבתו של עוורתאני בארצות הברית. השלושה טיילו ברחוב כשהם עוטים כאפיות שחורות-לבנות ומשוחחים באנגלית ובערבית.

לפי הפרטים שנחשפו בבית המשפט, איטון התקרב לשלושת הצעירים וירה בהם ללא התרעה. עלי-אחמד נפגע בחזהו, עבד אל-חמיד נורה בישבנו כשניסה לברוח, ועוורתאני נפגע גם הוא בחזהו ונותר משותק. על פי הדיווחים, איטון אמר לעורכי דינו כי הצעירים היו לבושים "כמו מחבלים", והתייחס בדבריו לחטופים ברצועת עזה.

במהלך המשפט לא הכחיש איטון כי הוא זה שירה. צוות ההגנה שלו בחר בקו טיעון של אי שפיות, וטען כי הנאשם פעל לפי הוראות שקיבל, לטענתו, דרך גלי רדיו מהמודיעין האמריקני ומהמוסד הישראלי. הסניגורים הוסיפו כי לפי גרסת איטון, אלוהים ביקש ממנו להגן על שכניו היהודים.

חבר המושבעים דחה את טענת ההגנה וקבע כי איטון היה מודע היטב למעשיו בעת הירי. בהתאם לכך, הוא הורשע בשלושה סעיפים של ניסיון רצח מדרגה שנייה.

התובעת במחוז צ'יטנדן, שרה ג'ורג', מסרה כי ההרשעה משקפת את חומרת המעשה. משפחות שלושת הסטודנטים הגיבו בהודעה משותפת: "הצדק יצא לאור, אנחנו מרגישים הקלה".

התקרית בברלינגטון מצטרפת לשורה של אירועי אלימות שנרשמו בארצות הברית כלפי קהילות פלסטיניות וערביות מאז פרוץ המלחמה בעזה באוקטובר 2023. בין המקרים הבולטים האחרים נמנים רצח ילד פלסטיני-אמריקני בן שש במדינת אילינוי, ותקיפת ירי במסגד בסן דייגו מוקדם יותר השנה שגבתה את חייהם של חמישה בני אדם.

מועד מתן גזר הדין באיטון טרם נקבע באופן סופי. עד אז הוא צפוי להישאר במעצר.