עובד יהודי סירב לגלח את זקנו מטעמי דת, ובתוך פחות מחודש מצא את עצמו מחוץ למקום העבודה. עכשיו הפרשה מגיעה לבית משפט פדרלי בארצות הברית, כשנציבות שוויון ההזדמנויות בעבודה תובעת את חברת הגלידות הענקית "בלו בל קרמריז" בטענה לאפליה דתית והתנכלות.
במרכז הפרשה עומד גארי בלאקשיר, טכנאי יהודי ששימש במתקן הייצור של החברה בעיר סילקוגה שבמדינת אלבמה. בלאקשיר, המקפיד על אורח חיים דתי וגידול זקן, נדרש על ידי הנהלת החברה לגלח את זקנו כדי שמסכת מגן תיאטם כראוי על פניו, זאת מטעמי בטיחות תעסוקתית.
בלאקשיר סירב לדרישה וטען כי גילוח הזקן נוגד את אמונתו הדתית. במקום זאת הוא ביקש התאמה, ציוד מגן חלופי המיועד לבעלי זקן ומספק הגנה נאותה בלי צורך בגילוח. לפי התביעה, החברה אכן הזמינה עבורו מסכה מותאמת, אך הוא פוטר עוד לפני שהציוד הגיע.
מעניין לא פחות: לפי הדיווחים, עמיתים לעבודה נוספים בעלי זקנים המשיכו לכאורה לבצע עבודות דומות כשהם חובשים מסכות רגילות, בעוד בלאקשיר הועבר זמנית למטלות שאינן דורשות מסכה כלל, בזמן שהמתין לציוד המותאם עבורו.
החברה לא הודתה כמובן שהפיטורים נבעו מהסירוב הדתי. העילה הרשמית שסופקה הייתה "גניבת זמן חברה", לאחר שבלאקשיר עזב לכאורה פעמיים את סביבת העבודה ללא אישור או החתמת שעון נוכחות. באחת הפעמים הביא אוכל לעמיתיו, ובפעם השנייה מסר מזון לבנו ששהה בקרבת מקום.
הנציבות לא קונה את ההסבר. לפי התביעה, עובדים אחרים בחברה לא פוטרו בגין התנהגות דומה, מה שמחזק את הטענה שמדובר בתירוץ שנועד לחפות על אפליה דתית. פרט נוסף שמעלה את החשד: המפקח הישיר של בלאקשיר חקר אותו בנוגע לאמונותיו הדתיות במספר הזדמנויות שונות, עוד לפני הפיטורים.
בכתב התביעה שהוגש לבית המשפט הפדרלי באלבמה נכתב במפורש כי ההסבר שהחברה סיפקה הוא "תירוץ כוזב וקלוש שנועד לחפות על האפליה הדתית". הנציבות הדגישה כי מעסיק אינו רשאי להעניש עובד כדי להתחמק ממתן התאמה דתית סבירה, עיקרון מושרש בחוק הפדרלי האמריקאי.
מרשה ראקר, פרקליטה אזורית בנציבות, מסרה בהודעה: "אפליה דתית היא בלתי חוקית על פי החוק הפדרלי. אנו נמשיך לאכוף בתקיפות את ההגנות הפדרליות על חופש הדת". לינדה סיילס לונג, מנהלת המחוז בנציבות, הוסיפה כי "לעולם אין להעניש עובדים על כך שביקשו התאמה לאמונותיהם ומנהגיהם הדתיים".
התביעה שהוגשה דורשת מבית המשפט צעדים מרחיקי לכת: החזרתו המיידית של בלאקשיר לעבודה, תשלום שכר רטרואקטיבי בתוספת ריבית, פיצויים על נזק כלכלי ועוגמת נפש, וגם חיוב החברה ביישום מדיניות רשמית שתמנע מקרי אפליה דתית דומים בעתיד.
התיק כעת בידי בית המשפט הפדרלי באלבמה, וטרם נקבע מועד לדיון. במקרים דומים בעבר בארצות הברית, חברות שנתבעו בגין אפליה דתית נאלצו לרוב להגיע להסדרים כספיים משמעותיים, מהלך שעשוי לחזור על עצמו גם כאן.
הפרשה חושפת שוב את המתח שבין נהלי בטיחות תעסוקתית לזכות היסוד לחופש דת, ומעמידה למבחן את מדיניות ההתאמות הדתיות בחברות אמריקאיות גדולות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה