סמוטריץ' פועל לסבסוד הדלק; באוצר זועמים: "שוחד לבוחרים"

שר האוצר בצלאל סמוטריץ' הנחה היום (שלישי) את גורמי המקצוע במשרדו להיערך לסבסוד נוסף במחיר הבנזין, במטרה לבלום את הזינוק הצפוי במחיר לצרכן. ההנחיה ניתנה פחות מחודש לפני הבחירות, לאחר שמשרד האנרגיה הודיע כי מחיר ליטר בנזין 95 בשירות עצמי צפוי לעלות בלילה שבין רביעי לחמישי ב-52 אגורות, ולהגיע לשיא חדש של 8.27 שקלים.

סמוטריץ' כינס דיון חירום עם הדרג המקצועי הבכיר במשרד האוצר, ובסיומו הוחלט לבחון סבסוד נוסף. "שר האוצר ציין כי ההוזלה נכונה בעת הזו על מנת לדחוף את הצמיחה במשק הישראלי, לשמור על יציבות מחירים ולמנוע עליות מחירים ואינפלציה בענפים רבים במשק", נמסר ממשרדו. כעת ייגבשו במשרד את מחיר ופרטי ההוזלה המדויקים.

מדובר בסיבוב שני של אותו כלי מדיניות תוך פחות מחודש. בתחילת החודש כבר הופחת מס הבלו ב-50 אגורות לליטר, מהלך שהוריד את המחיר מ-8.77 שקלים ל-7.75 שקלים. אלא שההנחה ההיא כבר נבלעה כליל: ההתייקרות הנוכחית של 52 אגורות מוחקת את כל ההוזלה הקודמת, ואף מעלה את המחיר בשתי אגורות מעל השיא שממנו יצאו.

הפעם, כך עולה מהדיווחים, נבחנת אפשרות שאפתנית יותר: הגדלת ההפחתה במס לשקל שלם לליטר, במקום חצי שקל בלבד. עלות מהלך כזה תגיע לכמעט חצי מיליארד שקלים, סכום כפול לעומת ההפחתה הקודמת שהוערכה בכ-155 מיליון שקלים בחודש.

הדרג המקצועי באוצר מתנגד בתוקף לצעד. גורם מקצועי בכיר במשרד האוצר תיאר את המהלך כ"יקר ולא אפשרי לביצוע מבחינת התקציב ובשל הקרבה לבחירות", והוסיף כי יתנגד לו. גורם בכיר נוסף היה חד יותר, והשווה את המהלך ל"תשלום שוחד לבוחרים", והביע ספק אם משרד המשפטים יאשר אותו.

מעבר להתנגדות המקצועית, ניצב גם מכשול משפטי. הפחתת מסים היא סמכות של שר האוצר בלבד ואינה מצריכה אישור כנסת, אך בתקופת בחירות חלות מגבלות מיוחדות על פעולות הממשלה. במקרה הקודם ניתן אישור חריג מהייעוץ המשפטי, לאחר שהיועץ המשפטי למשרד האוצר, עורך הדין דודי קופל, כתב חוות דעת שהכשירה את הפחתת מס הבלו בתקופת בחירות. אחד הטיעונים המרכזיים בחוות הדעת היה שהפחתות דומות אושרו בעבר בתקופות בחירות, כולל בממשלת ליברמן-בנט-לפיד. תקדים נוסף עלה מ-2022, כאשר בסמוך לבחירות הקודמות ניתנה הנחת מס בשקל שלם בעת כהונתו של שר האוצר דאז, אביגדור ליברמן.

ההתייקרות הנוכחית מקורה בעיקר בשוק העולמי. לפי משרד האנרגיה, מחירי הבנזין בשווקים הבינלאומיים עלו בכ-13% בתקופת החישוב, ובמקביל התחזק הדולר בכ-3% מול השקל. השילוב בין שני הגורמים הוביל להתייקרות של 52 אגורות שמוחקת בפועל את כל ההוזלה שקיבלו הנהגים בתחילת החודש.

המצב הפיסקלי של ישראל מוסיף עוד רובד למתח סביב ההחלטה. הפקידים המקצועיים במשרד האוצר מדגישים כי מצבה הפיסקלי של המדינה אינו במיטבו, וכל הפחתת מס תגרור בהמשך חוב גבוה יותר או צורך בהעלאת מסים אחרים. עם זאת, בהיבט הפוליטי-אלקטורלי קשה לראות תרחיש שבו סמוטריץ' נמנע מהפחתת המס בערב בחירות, אלא אם יגיע למסקנה שהציבור יעניש אותו על מה שיתפרש כ"פזרנות תקציבית", תרחיש שנחשב בלתי סביר בעליל.

בשלב זה טרם התקבלה החלטה סופית, וגורמים באוצר צפויים להמשיך לגבש את מתווה ההוזלה בימים הקרובים, ככל הנראה עוד לפני שהעלייה תיכנס לתוקף בליל רביעי-חמישי. השאלה המרכזית שתעמוד על הפרק היא האם הייעוץ המשפטי יאשר הפחתה נוספת כה סמוך לזו הקודמת, ואם כן, מהו הגודל הסופי של הסבסוד שייבחר: חצי שקל שישאיר את המחיר כפי שהיה, או הכפלת ההנחה לשקל מלא שתמנע לחלוטין את ההתייקרות לצרכן.