בכושר אדיר: דונצ'יץ' והלייקרס מחפשים ניצחון מול סקרמנטו

הלוס אנג'לס לייקרס נוסעים הלילה (רביעי) לסקרמנטו למשחק חוץ מול הקינגס, כשברקע עומדת עונה מצוינת עד כה לקבוצת הקליפורניה. הלייקרס מגיעים למפגש עם מאזן של 6-2, בזכות סדרת ניצחונות שבה כוכב הקבוצה לוקה דונצ'יץ' מככב בכל פרמטר אפשרי.

דונצ'יץ' מגיע לאחר שני משחקים מטורפים. מול טורונטו ראפטורס הוא קלע 45 נקודות ותפס 15 ריבאונדים, ובמשחק שאחריו מול מיאמי היט הוסיף עוד 42 נקודות, 13 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. ממוצעי העונה שלו עומדים על 38.3 נקודות, 8.1 אסיסטים ו-8.0 ריבאונדים למשחק, מספרים שמציבים אותו בשיחה על שחקן העונה עד כה.

"אנחנו מעבירים את הכדור ממש טוב", אמר דונצ'יץ' לפני הנסיעה לסקרמנטו, בהתייחסו לכימיה ההולכת ומשתפרת עם חבריו לקבוצה. במשחק מול טורונטו הלייקרס חילקו 26 אסיסטים, ומול מיאמי הגיעו ל-39 אסיסטים קבוצתיים, נתון שמעיד על משחק קבוצתי חלק במיוחד.

דונצ'יץ' לא לבד. אוסטין ריבס תרם 27 נקודות ב-10 מתוך 15 קליעות מהשדה מול מיאמי, כולל 4 מתוך 5 מקשת השלוש. ווקר קסלר סיפק דאבל-דאבל מרשים עם 15 נקודות ו-15 ריבאונדים, והוכיח שוב שהוא חלק בלתי נפרד מההרכב הפותח.

מנגד, הקינגס מגיעים למשחק אחרי התאוששות דרמטית. הקבוצה הייתה האחרונה בליגה שטרם ניצחה העונה, עד שביום שני בלילה שברה את הרצף עם ניצחון 115-100 על דאלאס מאבריקס. לפני אותו ניצחון עמד מאזן הקינגס על 0-6, לאחר שספגו הפסדים מצטברים של 70 נקודות בשלושה משחקי חוץ רצופים בסן אנטוניו, ניו אורלינס וממפיס.

הכוכב העולה של הקינגס הוא דריוס אקוף ג'וניור, שנבחר שביעי בדראפט ביוני האחרון ומתפתח בקצב מהיר. מול דאלאס הוא קלע 25 נקודות, והעונה הוא מוביל את הקבוצה בממוצע של 26.1 נקודות, לצד 6.3 אסיסטים ו-3.9 ריבאונדים למשחק, באחוזי קליעה של 40.6% מהשדה.

הנתונים של אקוף ג'וניור מספרים סיפור של שחקן שמשתפר ממשחק למשחק. בארבעת המשחקים הראשונים שלו בעונה הוא קלע בממוצע 21.5 נקודות באחוזי קליעה של 34.4%, עם 2.8 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים. בשלושת המשחקים הבאים הוא קפץ רמה: 32.3 נקודות בממוצע על 48.6% מהשדה, עם 5.3 ריבאונדים ו-8.3 אסיסטים.

מלאכי מונק תרם 24 נקודות מהספסל בניצחון על דאלאס, וזאק לאבין, השחקן השני בקבוצה מבחינת קליעה עם ממוצע של 23.4 נקודות למשחק, הוסיף עוד 23 נקודות. דומנטאס סאבוניס ממשיך לתרום באופן עקבי עם 15 נקודות ו-14.6 ריבאונדים בממוצע עונתי.

הבעיה המרכזית של הקינגס נותרת בצד ההגנתי. הקבוצה נמצאת במקום השני מהסוף בליגה ביעילות הגנתית, ובכל הפסד שלה העונה היא ספגה לפחות 121 נקודות. זהו בדיוק סוג המשחק שבו דונצ'יץ' והלייקרס אוהבים לשחק, כשההתקפה המהירה שלהם יכולה לנצל כל חולשה הגנתית.

עבור דונצ'יץ' אישית, המשחק הלילה נושא משמעות מיוחדת. הוא מעולם לא ניצח בסקרמנטו כשחקן לייקרס. בביקורו היחיד שם בינואר האחרון הוא קלע 42 נקודות, אך הקינגס ניצחו 124-112. בסך הכל, בשמונה משחקי קריירה בסקרמנטו, דונצ'יץ' קולע בממוצע 27.4 נקודות, אבל עדיין מחפש את הניצחון הראשון שם במדי הצהוב-סגול.