חברי קונגרס יהודים בארה"ב לישראל: שחררו את העיתונאי שנעצר ביפו

שלושה חברי קונגרס יהודים מהמפלגה הדמוקרטית, שנבחרו רק לפני כמה ימים לבית הנבחרים האמריקאי, יצאו בפנייה חריגה נגד ישראל. השלושה דורשים לשחרר לאלתר את העיתונאי הפלסטיני עבד אבו שחאדה, שנעצר השבוע בביתו ביפו.

אבו שחאדה, שהוא אזרח ישראלי, נעצר בחשד חמור למגע עם סוכן זר. על פי הדיווחים, כ-15 שוטרים וקציני שב"כ חמושים ורעולי פנים פשטו על ביתו בליל הבחירות בארצות הברית וערכו בו חיפוש לפני שעצרו אותו.

חברי הקונגרס בראד לנדר מניו יורק, דניאל ביס מאילינוי וסקוט וינר מקליפורניה שלחו מכתב משותף לשגריר ישראל בוושינגטון, יחיאל לייטר. בפנייתם הם מתריעים כי המעצר מעלה "חששות רציניים לגבי חופש העיתונות וזכויות דמוקרטיות".

צילום: יחיאל לייטר

לפי הטענות, המעצר קשור לריאיון שערך אבו שחאדה עם הפוליטיקאי הפלסטיני לשעבר עזמי בשארה, במסגרת פודקאסט חדשות בערבית שהוא מגיש. חשוב לציין שמדובר בפעם שנייה שהוא מראיין את בשארה, כאשר בפעם הראשונה לא נרשמה כל תגובה מצד הרשויות.

"ראיון עם דמויות פוליטיות, כולל דמויות שנויות במחלוקת, הוא עבודת הליבה של העיתונות בחברה חופשית", כתבו חברי הקונגרס במכתבם. הם הוסיפו כי "מעצר של עיתונאי בשל עריכת ריאיון הוא בדיוק הסוג של מעשה שנציגים במדינות דמוקרטיות מגנים כשממשלות אחרות עושות אותו".

בית המשפט כבר הורה על הארכת מעצרו של אבו שחאדה עד יום ראשון, וזאת על בסיס ראיות חסויות שלא הוצגו כלל לעורכי דינו. דבר זה מעורר זעם בקרב חברי הקונגרס, שדורשים כי אם יוגש נגדו כתב אישום, יש לחשוף את הראיות בפני סנגוריו ולהבטיח לו משפט פומבי והוגן.

יצוין כי אבו שחאדה הוא חבר במערכת אתר "ערב 48", מגיש פודקאסט החדשות "אלמידאן" בערבית, ואף תרם בעבר לפרסומים בינלאומיים ובהם אל-ג'זירה והמגזין פלוס 972. בנוסף, הוא משמש כיו"ר נבחר של המועצה האסלאמית ביפו.

חברי הקונגרס לא הסתפקו בדרישה לשחרורו, והעלו חשד נוסף: לטענתם, יש קשר בין עיתוי המעצר לבין דיווחים על ניסיונות של בכירים ישראלים לערער על השתתפות אזרחים פלסטינים בבחירות הכלליות האחרונות בישראל.

במכתבם מתחו השלושה קו מקביל לביקורת שהם עצמם מפנים כלפי מעצרים הקשורים להגירה בארצות הברית, והדגישו כי הגנות דמוקרטיות צריכות לחול באופן שווה בשתי המדינות. "אף אחד לא צריך להיעצר בגלל עבודה עיתונאית, או להיות מוחזק על בסיס ראיות שהוא לא יכול לראות", נכתב במכתב. הם הוסיפו כי "הברית ארוכת השנים בין ארצות הברית לישראל נשענת במידה רבה על מחויבות לערכים דמוקרטיים משותפים ולמשפט הבינלאומי".

השלושה ביקשו מהשגריר לייטר להעביר את חששותיהם לממשלת ישראל ולהשיב להם בהקדם האפשרי. בשלב זה לא ידוע אם ומתי יגיע מענה רשמי מישראל לפנייה, ושאלת המשך מעצרו של אבו שחאדה אמורה להתברר בבית המשפט ביום ראשון הקרוב.