פרץ ספג פעמיים והישראלי נפרד מהגביע האנגלי

שוער נבחרת ישראל דניאל פרץ הפסיד הערב (שבת) עם קבוצתו סאות'המפטון בחצי גמר הגביע האנגלי. הניצחון עם ניצחון של 2:1 לטובת מנצ'סטר סיטי, וסאות'המפטון, שהגיעה עד לחצי גמר כקבוצה מליגת המשנה, פורשת מהטורניר.

פרץ הראה מחצית ראשונה מרשימה. הוא הציל כמה פעמים את הקבוצה מספיגת שערים ושמר על השער נקי מול אחת הקבוצות החזקות בליגה הבכירה. מה שנראה כמו בלימה של ממש, הפך לתחושה שסאות'המפטון יכולה להפתיע.

ואז קרה הבלתי צפוי. בדקה ה-79, משחק שסיטי שלטה בו ברובו, התהפך. שחקן סאות'המפטון עזז כבש שער ונתן לקבוצה יתרון מפתיע של 1:0. האצטדיון רעד. לרגע נדמה היה שמדובר בהפתעה היסטורית.

אבל קבוצתו של פפ גווארדיולה לא אמרה נואש. בדקות הסיום נכנסה סיטי להילוך גבוה ומחקה את הפער. דוקו וניקו כבשו שניים ברצף, הפכו את התוצאה ל-2:1 וזיכו את מנצ'סטר סיטי בכרטיס לגמר הגביע האנגלי. בשנייה שבה נראה שסאות'המפטון כמעט עשתה זאת, הכל התמוטט.

פרץ הצטרף לסאות'המפטון בחודש ינואר האחרון, כשעבר בהשאלה מבאיירן מינכן. מאז שחתם, הוא הפך לאחד השחקנים הבולטים בקבוצה. לא פעם הצלות שלו מנעו שערים, ולא מעט נקודות שנצברו בליגת המשנה מגיעות גם בזכות ביצועיו. העלייה לחצי גמר הגביע, הישג נדיר לקבוצה מהדיביז'ן, הייתה חלקית גם פרי עבודתו.

בחצי הגמר עצמו הוא שוב הציל, שוב נאבק, ושוב ספג בסופו של דבר פעמיים. זה המחיר של לשחק מול קבוצה שמוליכה את הליגה הבכירה באנגליה.

הנחמה, אם יש כזו, נמצאת בליגת המשנה. סאות'המפטון מדורגת כעת במקום החמישי כשנותרו שני מחזורים בלבד לסיום העונה. הקבוצה מרוחקת 4 נקודות בלבד מאיפסוויץ' שמחזיקה במקום השני, כך שתרחיש העלייה הישירה לליגה הבכירה עדיין חי. גם אם לא יצליחו לסיים שניים, הם כבר הבטיחו מקום בפלייאוף אם יסיימו בין המקומות השלישי לשישי.

בפלייאוף, כדי לחזור לליגה הבכירה, תידרש סאות'המפטון לנצח בשני משחקים. זה לא פשוט, אבל עם שוער כמו פרץ בכוון, הם יהיו שם עם סיכוי אמיתי.