הוא שבר שיא שעמד 41 שנה, חסם 12 זריקות, רשם טריפל-דאבל היסטורי - ובסוף עזב את המגרש עם הפסד. ויקטור וומבניאמה חווה הלילה (בין שני לשלישי) אחת מהופעות ההגנה הגדולות בהיסטוריית הפלייאוף של ה-NBA, אבל סן אנטוניו ספרס הפסידה 104:102 למינסוטה טימברוולבס במשחק מספר 1 של חצי גמר המערב - ואיבדה את יתרון הביתיות בסדרה.
המספרים של וומבניאמה פשוט לא נתפסים: 12 חסימות במשחק פלייאוף בודד, שיא חדש בהיסטוריית NBA. הצרפתי בן ה-22 עקף את השיא הקודם שהחזיקו מארק איטון (1985), האקים אולאג'ואן (1990) ואנדרו ביינום (2012), שכולם עצרו אצל עשר. שבע חסימות הגיעו כבר במחצית הראשונה, השיא הושווה ברבע השלישי ונשבר ב-8:26 דקות לסיום כשוומבניאמה עצר את אנתוני אדוארדס. הוא גם הפך לשחקן הראשון מאז שון בראדלי שרושם שש חסימות ויותר בשלושה משחקי פלייאוף רצופים.
הטריפל-דאבל שרשם הוסיף עוד שכבה לרישום ההיסטורי. 11 נקודות, 15 ריבאונדים ו-12 חסימות - זה רק הטריפל-דאבל השלישי בהיסטוריית הפלייאוף עם 10 חסימות ויותר, אחרי ביינום ואולאג'ואן. עיתונאי הספורט ראיין יאנג כתב: "זאת הייתה הופעה היסטורית במושגים הגנתיים". סם קווין מ-CBS הוסיף: "מדובר בשיא שככל הנראה לא יישבר בקרוב, אולי רק על ידי וומבי עצמו".
אבל כשמסתכלים על הצד ההתקפי - התמונה שונה לגמרי. וומבניאמה סיים את הערב עם 11 נקודות בלבד ב-5 מ-17 מהשדה, ו-0 מ-8 מעבר לקשת השלוש. בעונה הסדירה קלע 32.4% מהשלוש - ירידה חדה מ-47% בעונה שעברה - והלילה החמיץ את כל הניסיונות. אתר CBS אף הכתיר אותו כ"לוזר" של הערב וציין שישנו חסימות מנקודות אינו מבשר טוב. "אם סן אנטוניו רוצה להעפיל לשלב הבא - הוא חייב להשתפר התקפית", נכתב שם.
וומבניאמה עצמו לא ניסה להסתתר מאחורי השיא. "אנחנו צריכים להיות טובים יותר", אמר, "זה מופיע בסטטיסטיקה. יש לנו פחות מ-48 שעות להבין מה לשפר, ואין לי ספק שנעשה את זה. אני סומך עלינו". בנשימה שנייה הוסיף: "אני כנראה בזבזתי את האנרגיות שלי במקומות הלא נכונים - וזה לא עזר לקבוצה".
אבל ההפסד הגיע גם עם פרובוקציה מכיוון מפתיע. כריס פינץ', מאמן מינסוטה טימברוולבס, טען בפתיחות שחלק מהחסימות של וומבניאמה פשוט לא היו חוקיות. "לוומבי היו הרבה חסימות, אבל שתיים מהן היו עבירות גולטנדינג - והן זכו בהתעלמות מוחלטת של השופטים", אמר פינץ' במסיבת העיתונאים. "אלו נקודות חשובות שהיינו שמחים לקבל בחזרה". ברשתות החברתיות הצביעו על לפחות שלוש חסימות שנויות במחלוקת, ואוהד אחד עקץ: "וומבי משחק לפי חוקים אחרים".
הגיבור של מינסוטה בלילה הזה היה דווקא ג'וליוס רנדל, ששיחק 41 דקות וסיים עם 21 נקודות ועשרה ריבאונדים, חמישה מהם התקפיים, כולל סלים מכריעים ברבע הרביעי. לצידו תפקד אנתוני אדוארדס, שחזר בהפתעה מפציעה שהיתה אמורה להרחיק אותו שבועות - ובו ביום הכריז: "אני יודע בוודאות שעצם הנוכחות שלי על הפרקט מרגיעה את כולם. זה מוריד לחץ מכולם לדעת שאני שם". אדוארדס נכנס מהספסל עם 6:53 דקות לסיום הרבע הראשון ומינסוטה פיגרה 11:8 - וסיים ב-18 נקודות ב-25 דקות בלבד, ב-8 מ-13 מהשדה.
ההיסטוריה לא בצד סן אנטוניו - אבל לא סוגרת עליה לגמרי. קבוצת חוץ שמנצחת במשחק הראשון של סדרת פלייאוף מנצחת את הסדרה ב-54% מהפעמים. אבל קבוצת חוץ שסוגרת עם שני ניצחונות ראשונים - מנצחת ב-93% מהסדרות. המשחק השני הופך למכריע.
המשחק הבא בסדרה יתקיים בסן אנטוניו, וסן אנטוניו ספרס נדרשת לניצחון שיחזיר לה את היוזמה - כשוומבניאמה יצטרך להוכיח שהוא יכול לשלוט גם בצד ההתקפי של המגרש, ולא רק בלהפסיק את היריב.
המשחק השני בסדרה יתקיים בימים הקרובים בסן אנטוניו, כשסן אנטוניו ספרס מחפשת ניצחון שיאזן את הסדרה ויחזיר לה את יתרון הביתיות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה