קצינים איראנים נעצרו בכווית אחרי חילופי אש בים

כווית חשפה השבוע כי עצרה ארבעה קצינים בכירים של משמרות המהפכה האיראניים שניסו לחדור לאי בוביאן, האי הגדול ביותר של המדינה, במטרה לבצע פיגועים ומעשי חבלה. המעצר התרחש ב-1 במאי, אך פרטיו המלאים הותרו לפרסום רק עתה, לאחר שהחקירה הבשילה.

לפי הודעת משרד הפנים הכוויתי, בין העצורים שני קצינים בדרגת אלוף משנה, קפטן וסגן בחיל הים האיראני. בחקירתם הודו החשודים כי קיבלו הנחיות ברורות לחדור לאי באמצעות סירת דיג שכורה, ולבצע שם פעולות עוינות נגד מתקנים כוויתיים ויעדים של הצבא האמריקני המוצב במדינה. "המסתננים הודו בחקירתם כי הם משתייכים למשמרות המהפכה האיראניים", נמסר בהצהרת משרד ההגנה הכוויתי, "הם הודו כי הוטלה עליהם המשימה לחדור לאי בוביאן כדי לבצע פעולות עוינות נגד המדינה".

הניסיון נתגלה כשכוחות ביטחון כוויתיים זיהו את סירת הדיג החשודה מתקרבת לחופי האי. הסיור הכוויתי פתח בנוהל מעצר שהתפתח במהירות לחילופי אש בלב ים. במהלך הקרב נפצעו לוחם אחד מכוחות הביטחון של כווית ושניים מהמסתננים האיראנים. שני חברים נוספים בחוליה הצליחו לחמוק מהזירה ומעורבותם עדיין בבדיקה.

אי בוביאן אינו יעד אקראי. האי ממוקם במיקום אסטרטגי בצפון המפרץ הפרסי ומארח את פרויקט "נמל מובארק אל-כביר", תשתית ענק הנבנית במימון סיני במסגרת יוזמת "החגורה והכביש". גורמים ביטחוניים בכווית מעריכים כי מיליציות פרו-איראניות בעיראק היו אמורות לספק סיוע לוגיסטי לחוליה במקרה של תקלה, ממצא המעיד על תיאום רחב בין זרועות שונות של טהראן באזור.

ממשלת כווית הגיבה בחריפות. משרד החוץ זימן את השגריר האיראני לשיחת נזיפה והעביר לידיו מזכר מחאה רשמי. בהצהרה שפורסמה, דרשה כווית "מהרפובליקה האסלאמית של איראן להפסיק באופן מיידי וללא תנאי את פעולותיה העוינות והבלתי חוקיות", תוך שהיא מציינת במפורש כי היא שומרת לעצמה את הזכות להגנה עצמית בהתאם לסעיף 51 לאמנת האו"ם.

איראן, מצדה, דוחה את ההאשמות מכל וכל. משרד החוץ האיראני פרסם הודעת דחייה וטוען כי מדובר בלוחמים שיצאו לסיור ימי שגרתי ושגו בדרכם בשל תקלה טכנית במערכת הניווט. טהראן מאשימה את כווית בניצול פוליטי של האירוע ודורשת את שחרורם המיידי של ארבעת הקצינים, תוך אזהרה מפני "פעולות חפוזות שעלולות לערער את היציבות האזורית".

עיתוי פרסום פרטי החקירה לא נראה מקרי. ההודעה פורסמה ביום שבו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שהה בביקור בבייג'ינג, צעד שגורמים דיפלומטיים מפרשים כמסר מכוון לסין, שאינטרסים כלכליים שלה קשורים ישירות לאי שאיראן ניסתה לתקוף. העובדה שמשמרות המהפכה בחרו דווקא ביעד המזוהה עם השקעות סיניות מוסיפה ממד גיאופוליטי מורכב לאירוע.

התקרית מתרחשת על רקע מתיחות כללית גוברת במפרץ, הכוללת תקיפות של כלי שיט ומיקוש ימי. כוחות הביטחון של כווית נותרים בכוננות גבוהה לאורך הגבול הימי, ובין מדינות המפרץ עולה הדאגה מניצול שטחי השכנות להוצאת פעולות איראניות לפועל.