מכה כואבת לענקית הטכנולוגיה: בית משפט בסנטה פה, ניו מקסיקו, הורה למטא לשלם קנס של 25 מיליארד דולר. הסיבה: הטעיית משתמשים בנוגע לאופן שבו היא אוספת ושומרת על מידע אישי, במסגרת פרשת קיימברידג' אנליטיקה הידועה לשמצה.
אם השם הזה נשמע לכם מוכר, זה לא במקרה. מדובר בפרשה מ-2018, כשהתברר שחברת הייעוץ הפוליטי קיימברידג' אנליטיקה השיגה גישה למידע אישי של כ-87 מיליון משתמשי פייסבוק, בלי שהם נתנו הסכמה אמיתית לכך. המידע שימש לבניית פרופילים של מצביעים ולניסיון להשפיע על תוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2016, שבהן ניצח דונלד טראמפ.
חבר מושבעים כבר קבע בספטמבר שמטא ביצעה יותר מ-43 מיליון הפרות של חוק הגנת הצרכן במדינה. החוק מאפשר קנס של עד 5,000 דולר על כל הפרה, כך שהחישוב הראשוני הגיע לסכום מטורף של כ-219.5 מיליארד דולר. השופט פרנסיס מתיו, שבידיו הייתה הסמכות לקבוע את הסכום הסופי, הפחית אותו בסוף ל-25 מיליארד דולר, עדיין סכום ענק.
"ההתנהלות הפסולה של פייסבוק, שנמשכה שנים והוצגה לציבור באופן שיטתי, נוגעת בלב הפרקטיקות העסקיות שלה", כתב השופט בהחלטתו. לדבריו, "פייסבוק לא ערכה את החקירה המקיפה שהבטיחה" אחרי שהפרשה נחשפה, ולחץ מצד בכירים לצמצם עלויות הפך את הבדיקה הפנימית ל"לא יעילה במכוון".התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז, לא חסך במילים במסיבת עיתונאים. "לקח זמן רב להטיל אחריות על ענקיות הטכנולוגיה", אמר. "פסק הדין היום מסמן נתק ברור מהעבר ואזהרה ברורה מאוד למי שפועלים בתחום הזה: אנחנו מתכוונים להגן על התושבים שלנו ועל הצרכנים שלנו". הוא אף התבדח שהכסף אולי יספיק "לבניית בתי ספר למאה השנים הבאות".
וכאן בדיוק טמון הפרט המעניין: לפי החוק, כל הכסף מהקנס מיועד למערכת החינוך של ניו מקסיקו. ואם מטא לא תשלם מיד, יצטבר על הסכום ריבית שנתית של 15 אחוזים עד לתשלום המלא. במילים אחרות, כל יום שמטא מתעכבת, הקנס רק הולך וגדל.
מטא כמובן לא מתכוונת לשלם בלי מאבק. עורכת הדין של המדינה, רנדי מקגין, ביקשה מבית המשפט לקבוע קנס בטווח של 35 עד 40 מיליארד דולר, וטענה ש"בית המשפט צריך לדבר אל מטא בשפה היחידה שהיא מבינה, שהיא כסף ושווי המניה שלה". מטא מצידה ביקשה להגביל את הקנס ל-3.45 מיליארד דולר בלבד, וטענה שסכום גבוה יותר עלול להרתיע עסקים מפעילות במדינה.
מנהל המשפטים הראשי של מטא, סי.ג'יי מהוני, לא התאפק ותקף את הפסיקה בחריפות. "פסק הדין הזה, יחד עם הגישה של התובע הכללי לאכיפה, הופך את זה לכמעט בלתי אפשרי לנהל עסקים במדינת ניו מקסיקו", אמר. לדבריו, "במהותה, התביעה הזו מנסה להטיל מס על דיבור כדי לאכוף כללים חדשים על מה שאנשים יכולים לומר ברשת". החברה הודיעה רשמית שתערער, ומביעה ביטחון מלא שתנצח בערכאת הערעור.
חשוב לזכור שזו לא הפעם הראשונה שמטא מוצאת את עצמה בצרות בניו מקסיקו דווקא. במרץ השנה, באותו בית משפט בסנטה פה, כבר נקבע שהחברה הפרה את חוק הגנת הצרכן גם בנושא בטיחות קטינים ברשת, וחויבה ב-375 מיליון דולר, ובהמשך גם ב-567 מיליון דולר נוספים לקרן לבריאות הנפש של בני נוער. בנוסף, מטא כבר שילמה 725 מיליון דולר ב-2022 ביישוב תביעה ייצוגית נפרדת מאותה פרשת קיימברידג' אנליטיקה, ובאוגוסט השנה הגיעה להסדר של כ-17 מיליארד דולר עם קואליציית מדינות בתביעה פדרלית נפרדת. ניו מקסיקו בחרה שלא להצטרף לאותו הסדר, והמשיכה את ההליך העצמאי שלה עד למשפט.
בשורה התחתונה, גם אם מדובר בקנס ענק, מטא עדיין רשמה הכנסות של כ-201 מיליארד דולר ורווח נקי של כ-60.5 מיליארד דולר ב-2025, כך שה-25 מיליארד דולר מהווים כ-12 אחוזים מההכנסות השנתיות שלה. כעת כל העיניים נשואות לערעור שמטא מתכוונת להגיש. אם הפסיקה תישאר על כנה, מדובר באחד הקנסות הגדולים ביותר שהוטלו על חברת טכנולוגיה בתביעה של מדינה בודדת בארצות הברית.
מטא תערער על הקנס של 25 מיליארד דולר, וההליך המשפטי עוד רחוק מסיום.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה