מטבע נדיר עם מנורת בית המקדש הוחזר לישראל לאחר שנמכר בארה"ב

שני מטבעות עתיקים ונדירים במיוחד, שנשדדו מאתרי עתיקות בישראל והוברחו לארצות הברית, הוחזרו השבוע למדינה בטקס רשמי שנערך בניו יורק. המבצע בוצע במשותף על ידי היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות, סוכני הומלנד סקיוריטי ואנשי התובע הכללי בניו יורק.

המטבע הראשון והמרשים מבין השניים הוא מטבע ברונזה שהוטבע בירושלים בתקופת המלך החשמונאי האחרון, מתתיהו אנטיגונוס, בין השנים 40-37 לפנה"ס. עליו מופיע תיאור נדיר של מנורת שבעת הקנים מבית המקדש השני - אחד המופעים האמנותיים הקדומים ביותר של הסמל. לפי רשות העתיקות, מדובר במטבע היהודי היחיד הידוע שמופיעים עליו הן המנורה והן שולחן לחם הפנים יחד. ההיסטוריונים סבורים שמתתיהו אנטיגונוס בחר בסמלים אלה כדי לזכות בתמיכת העם היהודי במאבקו מול הורדוס.

המטבע השני אינו פחות יוצא דופן. מדובר בטטרדרכמה עשוי כסף מהתקופה הפרסית, שהוטבע באשקלון ועיצובו שואב השראה מהמטבע האתונאי הקלאסי - עם דמות האלה אתנה וינשוף. לפי רשות העתיקות, קיים בעולם כולו מטבע נוסף אחד בלבד מסוג זה. מדובר ממש בחתיכת היסטוריה שכמעט ולא קיימת.

לפי החקירה, המטבעות נעקרו מהאדמה בידי שודדי עתיקות, הוברחו מישראל והועמדו למכירה בבתי מכירות פומביות בארצות הברית. מידע מודיעיני שהעבירה רשות העתיקות לרשויות האמריקאיות הוביל לפתיחת חקירה נגד המוכרים, לבניית תשתית ראייתית מוצקה ולחילוט המטבעות לטובת המדינה.

בטקס ההשבה בניו יורק נשמעו מילים חריפות על התופעה הרחבה יותר. קולונל מתיו בוגדנוס, ראש יחידת הסחר בעתיקות בניו יורק, אמר כי "המטבעות יוצאי הדופן האלה מייצגים פיסת היסטוריה חשובה, שסוף סוף חוזרת הביתה", והוסיף כי שיתוף הפעולה בין יחידתו לרשות העתיקות "צריך לשמש כמודל להחזרת מורשת תרבותית שנבזזה ברחבי העולם".

אילן חדד, המפקח על המסחר בעתיקות ביחידה למניעת שוד של רשות העתיקות, לא בחר במילים רכות: "בעבור בצע כסף, העתיקות ממדינת ישראל נעקרות מהאדמה אחרי אלפי שנים, מוברחות ונמכרות בחו"ל". לדבריו, מפקחי היחידה נאבקים בתופעה בכל רבדיה "כדי לשמור ולהגן על המורשת ועל נכסיה העתיקים של מדינת ישראל".

ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות שייצג את המדינה בטקס, הסביר את המשמעות הרחבה: "הסחר הבלתי חוקי בעתיקות שדודות הוא תופעה בינלאומית נרחבת, שמחייבת שיתוף פעולה בין מדינות וגורמי אכיפה ברחבי העולם. שיתוף הפעולה עם ידידנו בארה"ב הוא יוצא דופן בהיקפו ובאיכותו, והוא זה שאיפשר את ההצלחה הזו".

שר המורשת עמיחי אליהו הציב את ההשבה בהקשר רחב יותר: "ישראל וארה"ב פועלות כתף אל כתף לא רק בזירות הביטחוניות, אלא גם כדי להשיב הביתה את הסיפור ההיסטורי שלנו. המטבע הנדיר עם מנורת שבעת הקנים הוא סמל מובהק לחיים יהודיים בארץ ישראל כבר לפני אלפי שנים. שוד העתיקות הוא ניסיון למחוק את ההיסטוריה הזו שלנו ולנתק אותנו מהשורשים. הם לא יצליחו".

רשות העתיקות מציינת שמדובר בהצלחה אחת מיני רבות בשיתוף הפעולה עם הרשויות האמריקאיות, ומבהירה שהיא מנהלת שיתופי פעולה בינלאומיים נרחבים נוספים ברחבי העולם במאבק בסחר הבלתי חוקי בעתיקות. שני המטבעות שהוחזרו יועברו לאוספי המדינה.