זה נראה גמור. דטרויט הובילה 94:103, שתי דקות ורגע לסיום הזמן החוקי, וכל מה שנדרש היה לסגור את הדלת. אבל קליבלנד קאבלירס לא נכנסה דרך הדלת. היא פרצה דרך הקיר. ג'יימס הארדן קלע שיא פלייאוף אישי של 30 נקודות, דונובן מיטשל הוסיף 21, ובלילה שבין רביעי לחמישי ניצחו הקאבס את דטרויט פיסטונס 117:113 בהארכה, ועלו ליתרון 2:3 בסדרת חצי גמר המזרח.
הפיסטונס הובילו ב-15 נקודות במחצית הראשונה, ונראו מוכנים לחזור לשיווי משקל בסדרה. אך כשטוביאס האריס קלע שלשה והעלה את דטרויט ל-103:94 עם קצת יותר משתי דקות לסיום, קליבלנד עשתה מה שהיא יודעת לעשות: היא לחצה חזק בדיוק ברגע הנכון. אוון מובלי לקח פיקוד. שבע נקודות רצופות שלו, כולל חסימה קריטית על פול ריד וצמד זריקות עונשין שהשווה ל-103:103, 45.2 שניות לסיום, שלחו את המשחק להארכה.
בהארכה, קליבלנד כבר לא הסתפקה בהשוואה. הקאבס רצו ריצה של 0:13 ולא אפשרו לדטרויט לקלוע במשך חמש דקות תמימות, מסוף הרבע הרביעי ועד אמצע ההארכה. שלשה של מיטשל, 2:39 לסיום ההארכה, העלתה את קליבלנד ליתרון שבע נקודות ולמעשה סגרה את הסיפור. קייד קנינגהאם עוד ניסה, הוא תמיד מנסה, וצימק ל-113:111 עם ג'אמפר 25.9 שניות לסיום. אבל הארדן קלע זריקת עונשין אחת, לקח את הריבאונד אחרי ההחטאה, והוסיף עוד נקודה מהקו. זה היה הסוף.
הארדן סיים עם 30 נקודות, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים, אם כי עם קצב קליעה לא מרשים של שמונה מ-21 מהשדה. מיטשל, שהפגיש את 21 נקודותיו, היה אחראי לשבע מהן ישירות בהארכה. מקס שטרוס הפתיע עם 20 נקודות מהספסל, שש שלשות מתוך שמונה. מובלי סיים עם 19 נקודות, שמונה ריבאונדים, שמונה אסיסטים ושלוש חסימות. ג'ארט אלן הוסיף 16 נקודות ועשרה ריבאונדים.
ומנגד? קנינגהאם עשה הכל. 39 נקודות, תשעה ריבאונדים, שבעה אסיסטים. משחק ממש גדול. אבל גם שישה איבודים, ודניס ג'נקינס עם 19 נקודות היה הסיוע המשמעותי היחיד שקיבל. טוביאס האריס הסתפק ב-13 נקודות בלבד עם שישה מ-19 מהשדה. ג'יילן דורן, שחווה פלייאוף מסויט, שוב לא הצליח להוביל. ואת דאנקן רובינסון הפיסטונס שיחקו בלעדיו לחלוטין, בשל כאבים בגב התחתון.
זוהי אחת החולשות הבולטות של דטרויט בפלייאוף הזה: כאשר קנינגהאם לא מצליח לסגור לבד, אין מספיק אפשרויות בהתקפה שיוכלו לשלם את המחיר. זה הפיל את הפיסטונס נגד אורלנדו בסיבוב הקודם, ועכשיו זה פוגע בהם שוב. כל עוד קנינגהאם מוביל בענק, דטרויט מחזיקה. ברגע שהוא נעצר, אין מי שממלא את החלל.
לקליבלנד זה לא רק ניצחון בסדרה, זה ניצחון חוץ ראשון בסדרה הנוכחית, ובכלל הניצחון החיצוני הראשון שלה בפלייאוף 2026 כולו. לפני שלושה שבועות זה נשמע בלתי אפשרי. עכשיו הקאבס, המדורגים רביעיים במזרח, עומדים על סף גמר האזורי מול ניו יורק ניקס.
עבור דטרויט, המדורגת ראשונה, זהו הרגע הרביעי בפלייאוף הנוכחי שבו היא עומדת בפני הדחה. הם עשו זאת מול אורלנדו בסיבוב הראשון, חזרו מ-3:1 פיגור. עכשיו הם צריכים לעשות את זה שוב. ברגע שזה מתרחש פעם אחת, אפשר לקרוא לזה עמידות. כשזה קורה ארבע פעמים באותו פלייאוף, שאלות אחרות מתחילות לעלות.
משחק 6 ייערך בלילה שבין שישי לשבת בקליבלנד. הקאבס יקבלו הזדמנות ראשונה מתוך שתיים להעפיל לגמר האזורי. אם דטרויט תנצח, הסדרה תחזור אליה לגמר גורלות ביום ראשון. מי שתנצח בסדרה תפגוש את ניקס.
הארדן עם 30 נקודות שיא בפלייאוף האישי שלו, קאמבק מטורף, ניצחון חוץ ראשון בפלייאוף 2026. קליבלנד רוצה את גמר המזרח, ועכשיו יש בידיה שתי הזדמנויות לקחת אותו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה