חברת הבינה המלאכותית AI21 Labs, שנוסדה על ידי פרופ' אמנון שעשוע ממייסדי מובילאיי, הודיעה היום לעובדיה על שינוי ארגוני דרמטי: פיטורי 110 עובדים מתוך 180, שהם יותר מ-60% מכוח האדם. לאחר הצמצום ישארו בחברה כ-70 עובדים בלבד, רובם בישראל, וכמעט כולם מתחומי מחקר ופיתוח מוצר.
ההכרזה הגיעה כהפתעה מוחלטת לחלק מהעובדים. לפי מידע שהגיע למערכת נקודה, חלקם סברו שהשבוע בכלל תוכרז עסקת מכירה של החברה - לא פיטורים המוניים. הסיבה: עד לימים האחרונים ממש, AI21 ניהלה מגעים מתקדמים למכירה לנביוס, חברת תשתיות ה-AI ההולנדית בעלת שורשים ישראליים, בשווי מוערך של כשני מיליארד דולר. כשהמגעים קרסו, ההנהלה הגיעה להחלטה: להתכנס, להצטמצם, ולשנות כיוון.
זו לא הפעם הראשונה שעסקת מכירה של AI21 נופלת. בסוף 2025 דווח כי ענקית השבבים אנבידיה ניהלה מגעים לרכישת החברה בסכום של 2 עד 3 מיליארד דולר, בעיקר כדי לקלוט את כוח האדם האיכותי שלה. גם אותם מגעים לא הבשילו. לבסוף, במקום עסקת רכישה עם נביוס, חתמו שתי החברות על הסכם שיתוף פעולה עסקי - תוצאה צנועה בהרבה ממה שקיוו.
השינוי האסטרטגי שנלווה לפיטורים הוא מהותי: AI21 מפסיקה לפתח ולמכור מודלי שפה עצמאיים, ובהם את משפחת Jamba שהייתה גולת הכותרת שלה. במקום להמשיך להתחרות מול OpenAI, גוגל ואנתרופיק - ענקיות שמשקיעות עשרות מיליארדי דולרים בתשתיות מחשוב - תפנה החברה את כל משאביה למערכת שפיתחה בשנתיים האחרונות, הנקראת "מאסטרו". מדובר בפלטפורמה שמנהלת ומייעלת סוכני AI ארגוניים: היא לומדת לחזות עלויות וסיכויי הצלחה של תצורות שונות, ומריצה סימולציות כדי למצוא את השילוב היעיל ביותר של מודלים וכלים.
מהחברה נמסר: "ההתפתחויות בתחום ה-AI חייבו אותנו לבחון מחדש את פעילות החברה מהקצה לקצה. בצער רב אנו נפרדים מקבוצה של עובדים מצוינים שתרמו משמעותית לציוני הדרך המרכזיים של החברה. אנו מחויבים ללוות אותם בתקופה זו ברגישות ובאחריות, ולעשות כל שביכולתנו כדי לסייע להם במעבר לשלב הבא. מהלך זה והמיקוד שלנו בתחום אופטימיזציית סוכני AI, בעיה מרכזית עבור ארגונים בכל העולם, יאפשר לחברה לעלות על מסלול צמיחה מואץ".
במקביל לפיטורים, החברה הכריזה על חוזים בהיקף כולל של עשרות מיליוני דולרים עם לקוחות בינלאומיים שיטמיעו את מאסטרו, בהם נביוס עצמה. כמו כן חתמה על הסכמי שותפות עם Wix ועם חברות נוספות שיבססו פעילות על הפלטפורמה. הזינוק בהכנסות מהשירות החדש הוא ממשי: לפי הערכות, מכירות מאסטרו זינקו בפחות משנה מכמה מיליוני דולרים לכ-30 עד 40 מיליון דולר. זו הסיבה שבגינה ההנהלה מציגה את הפיבוט כאסטרטגיה ולא כנסיגה.
אבל הנתונים הפיננסיים הרחבים מספרים סיפור אחר. AI21 הוקמה ב-2017 על ידי שעשוע, פרופ' יואב שוהם לשעבר מסטנפורד, ואורי גושן המשמש כמנכ"ל. החברה גייסה לאורך חייה כ-400 מיליון דולר בלבד, כשבין משקיעיה נמנים אנבידיה, גוגל, אינטל ופיטנגו. לשם השוואה, מיסטרל הצרפתית גייסה 1.3 מיליארד דולר לפי שווי של 14 מיליארד דולר, וקוהיר גייסה 500 מיליון לפי שווי של 7 מיליארד. שווי AI21 נתקע על 1.3 מיליארד דולר, אותו שווי שנקבע לפני שנתיים וחצי. כעת, עם פיטוריהם של 110 עובדים, הערכות השווי צנחו לכ-500 מיליון דולר בלבד.
חלק מהבעיה נעוצה בהיסטוריה. שם החברה, AI21, רמז על שנת הפריצה המתוכננת - 2021. היא פיתחה כלי תיקון טקסטים ואף בנתה גרסה מוקדמת של צ'אטבוט בשם "חיים", שנתיים לפני ChatGPT. אך כשOpenAI השיקה ב-2022 את המוצר שהפך את עולם ה-AI, AI21 איחרה להגיב. שירות תיקון הטקסטים Wordtune היה מהראשונים שנפגעו מהמהפכה, והחברה ביצעה את הפיבוט שלה באיחור. כשחברות AI גייסו מיליארדים בגל ההייפ, AI21 נשארה מחוץ למשחק הגדול.
השאלה שעומדת כעת על הפרק היא אם תחום "ניהול סוכני AI" יהפוך לשוק עצמאי ומשמעותי, או שבסופו של דבר גם הוא ייבלע בתוך חבילות השירות של מיקרוסופט, גוגל ואמזון. אם ארגונים יפעילו אלפי סוכני AI בשנים הקרובות, כפי שכל הסימנים מצביעים, ייתכן שהם יצטרכו מערכות חיצוניות לניהולם - ובדיוק שם מנסה מאסטרו להתמקם. אך המעבר הזה גם משנה את אופי AI21 מחברת טכנולוגיה עם מודל שפה קנייני, לספקית שירותים שמתאימה פתרונות ללקוחות.
70 העובדים שנותרו אמורים להתמקד בפיתוח מאסטרו ובשמירה על הלקוחות הגדולים שנחתמו. המבחן האמיתי יגיע בחודשים הקרובים, כשייבחן אם ההכנסות יגדלו מהר מספיק כדי לאפשר לחברה לשרוד כעצמאית, ואם לא, האם ניסיון מכירה נוסף כבר מחכה מאחורי הקלעים.
AI21 Labs, שנחשבה לאחת מספינות הדגל של עולם ה-AI הישראלי, מתכווצת לשלד של 70 עובדים במהלך שנועד לשמור על קיום החברה - אך מחיר ההישרדות כבד: שווי שצנח ב-75%, ומאות עובדים שמחפשים עבודה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה