ארה"ב תפסה מכלית נפט איראנית באוקיינוס ההודי עם מיליון חביות

דרמה בלב ים: הצבא האמריקאי השתלט הלילה על מכלית נפט הקשורה לאיראן באוקיינוס ההודי. המכלית, בשם Skywave, נשאה למעלה ממיליון חביות נפט גולמי ונתפסה בזמן שהפליגה בדרכה ממערב למלזיה. הדיווח פורסם לראשונה על ידי ה"וול סטריט ג'ורנל" מפי שלושה גורמים אמריקאיים.

על פי הדיווחים, המכלית הועמסה בנפט כבר בחודש פברואר האחרון באי ח'ארג, אי איראני ידוע כאחד הנמלים המרכזיים לייצוא נפט של טהראן. לאחר מכן המשיכה בדרכה מזרחה, עברה במצר מלאקה ונעצרה סמוך לחופי מלזיה.

לפי הפרסומים, המודיעין האמריקאי עקב אחר המכלית במשך יותר מחודשיים לפני שהוחלט לפעול. הלכידה עצמה בוצעה הרחק ממצר הורמוז ומהמים הטריטוריאליים של איראן, מה שמעיד על טווח הפעולה הרחב שמאפשרת לעצמה ארצות הברית באכיפת הסנקציות.

לפי הערכות של גופי מודיעין ימי, גופים אלה עקבו אחר תנועת המכלית לאורך כל מסלולה מאז עזבה את אי חארג'. גורמי המודיעין תיעדו את מעבר הסקייוויב דרך מצר מלאקה וניטרו את מיקומה עד לרגע ההשתלטות. נכון לפרסום, טרם ידוע לאיזה נמל תובל המכלית ומה יהיה גורל מטעין.

הסנקציות על המכלית הוטלו עוד בחודש מרץ האחרון, בשל תפקידה בהובלת נפט איראני בניגוד להגבלות האמריקאיות. למרות זאת, המשיכה Skywave לפעול ולהעביר סחורה, עד לתפיסתה הלילה בידי הכוחות האמריקאיים.

לא מדובר במקרה בודד. על פי הדיווחים, זוהי המכלית השלישית לפחות שארה"ב השתלטה עליה באוקיינוס ההודי בתקופה האחרונה, כחלק ממה שמתואר כהחמרה משמעותית באכיפה הימית נגד "צי הצללים" האיראני. כוחות ארה"ב פועלים על מנת לחסום את הגעת הנפט האיראני לשווקים בינלאומיים, בעיקר לאסיה.

הפעולה מגיעה בעיתוי רגיש, על רקע התגברות המתיחות בין ארצות הברית לאיראן. הנשיא טראמפ הצהיר לאחרונה כי היה "במרחק שעה" מלאשר תקיפה צבאית, אך עצר ברגע האחרון. ברקע, חסימת מצר הורמוז ממשיכה לטלטל את שוקי האנרגיה: מחיר נפט ברנט חצה את רף 110 דולר לחבית, ובארה"ב רשם מדד המחירים לצרכן בחודש אפריל קפיצה שנתית של 3.8% — הגבוהה ביותר מזה כמעט שלוש שנים. לפי הדיווחים, נאט"ו מתחיל לשקול לראשונה שיגור כוח ימי להגנה על ספינות מסחריות העוברות במצר הורמוז, נושא שצפוי לעלות לדיון בפסגת הברית באנקרה בתחילת יולי.

המבצעים האלה מתנהלים במקביל למצור ימי רחב יותר שמטילה ארה"ב על נמלי איראן, הן במפרץ עומאן והן בים הערבי. המדיניות האמריקאית שמה לה למטרה להדק את הלחץ הכלכלי על טהראן ולייבש את מקורות ההכנסה שלה מייצוא נפט.

נכון לפרסום, טרם התפרסמה תגובה רשמית מצד איראן על תפיסת Skywave. גם הבית הלבן לא פרסם הודעה רשמית על המבצע.

שאלה פתוחה נוספת היא מה יעלה בגורל הסחורה שנתפסה ומה יהיה דינם של אנשי הצוות שעל סיפון המכלית. במקרים קודמים של תפיסות ימיות אמריקאיות, הנפט נמכר או הועבר לרשויות, בעוד הצוות שוחרר בתום חקירה. אם הדפוס הזה יחזור על עצמו גם הפעם, הפעולה תישאר בגדר לחץ כלכלי מחושב, מבלי להסלים לעימות ישיר בין שתי המדינות.

עם הסלמת הלחץ האמריקאי על צי הצללים האיראני, צפוי שהמהלך ישמש נושא מרכזי בשיחות הדיפלומטיות המתנהלות בין ארה"ב לאיראן בנושא הגרעין, במיוחד לאור הרגישות שמייחסת טהראן לנושא ייצוא הנפט כמקור הכנסה חיוני לכלכלתה.