הפועל באר שבע היא אלופת המדינה. אחרי שמונה שנים של בצורת, הקבוצה מבירת הנגב קטפה את האליפות השישית בתולדותיה בלילה שיישאר חקוק בזיכרון האוהדים לשנים. הניצחון 2:4 על מכבי תל אביב בטוטו טרנר, בשילוב עם תיקו 0:0 של בית"ר ירושלים מול הפועל פתח תקווה, הכריעו את גורל האליפות עוד לפני המחזור האחרון של העונה.
עוד בשריקת הסיום היה ברור שמדובר בהרבה יותר מעוד תואר. השחקנים נשארו על הדשא שעה ארוכה, שרו ורקדו מול אלפי האוהדים. ברחבי באר שבע נשמעו צפירות שמחה בלתי פוסקות, ומחוץ לאצטדיון המתינו אלפים נוספים עם אבוקות, זיקוקים ושירי אליפות. גם מסיבת העיתונאים המסורתית הפכה לחלק מהחגיגה, כשהשחקנים פרצו לחדר התקשורת, הרטיבו את המאמן רן קוז'וך במים ושרו איתו את "הנה היא עולה, אלופת המדינה".
החגיגות נמשכו הרבה אחרי חצות במועדון הפורום, שנפתח כאירוע סגור לאנשי המועדון בלבד אך מהר מאוד נפתח גם לאוהדים. דן ביטון הונף על כתפיים, מיגל ויטור שר "אנחנו האלופים", ואלונה ברקת חיבקה כל מי שעבר לידה. האלכוהול נשפך כמו מים, ולמחרת קיבלו כל אנשי המועדון יום חופש להתאושש מהלילה הארוך.
ברקת, הבעלים, הייתה בעננים. "זו אליפות של כל הדרום", אמרה בהתרגשות. אבל גם הזכירה מיד שאין זמן לנוח: "יש עוד משחק בשבת ואז גמר גביע". לשאלה כיצד הצליחה הקבוצה לשרוד עונה כל כך מורכבת, הסבירה: "אנשים לא מבינים מה זה לשחק בלחימה ושלושה משחקים בשבוע. כמעט ולא התאמנו בתקופה האחרונה. היה קושי מנטלי. בתקופה שהחברה והמדינה שלנו במצב כל כך מאתגר, למצוא את הכוחות להרים את עצמנו - זה לא פשוט".
קוז'וך, שביסס את עצמו כאחד ממאמני הצמרת בכדורגל הישראלי, לא הסתיר את ההתרגשות. "בלתי שבירים הם לא אנשים שלא מפסידים. בלתי שבירים הם אנשים שנתקלים בקשיים ומוצאים את הדרך להתגבר עליהם. השחקנים האלה חד משמעית בלתי שבירים", אמר. הוא גם התייחס לטראומה של העונה הקודמת, בה פספסה הקבוצה את האליפות בפוטו-פיניש: "בעונה שעברה כשלנו. לא עשינו מספיק טוב. עכשיו עשינו את זה אחרת. בראש ובראשונה אלה השחקנים שהפנימו את זה ביג-טיים".
אליאל פרץ, אחד מגיבורי האליפות, נתן כבוד גם למתחרות: "הם כל הזמן היו שם ותמיד אתגרו אותנו. אבל בכדורגל לא זוכה מי שמשחקת רק סקסי". פרץ ציין שזו אליפותו הראשונה: "לא חוויתי מעולם התפרצות של כזה רגש ושמחה. כל כך רצינו לעשות את זה בעונה הקודמת ולא צלח. בכדורגל זוכה הקבוצה הכי טובה - ואנחנו היינו הכי טובים".
גיבור אחר של הלילה היה ויטור, קפטן הקבוצה ואנדרטת נגב שנולדה בפורטוגל. בעונה שבה איבד את מקומו בהרכב ונראה כמי שאיבד את הרלוונטיות שלו, הוא כבש את השער הרביעי, זה שחתם את הניצחון וגרם לאצטדיון כולו לפרוץ. בשנייה שהתביעה לא ייאמן, ויטור הוכיח שוב למה הוא באר שבע. "הוא כמו סורוקה, כמו אוניברסיטת בן גוריון, כמו שכונה ד'", כתבו על אודותיו.
לצד השמחה הגדולה, לא נשכחה גם התקופה הקשה שעוברת על המדינה. האחים איתן ויאיר הורן, אוהדי הקבוצה ששבו משבי חמאס, הגיעו לחגוג עם השחקנים בפורום וזכו לחיבוק חם. במסיבת העיתונאים דיברה שי כהן, אחותו של סמ"ר בן כהן ז"ל שנפל בדרום לבנון, וסיפרה עד כמה הזכייה הייתה חשובה עבור אחיה שהיה אוהד שרוף. "אני בטוחה שאחי קפץ בכל גול שם למעלה", אמרה. קוז'וך, שישב לצדה, אמר בצחוק שיום אחד כולם יצביעו לה לראשות הממשלה.
השלמת האליפות לא הייתה פשוטה. באר שבע איבדה את דן ביטון ב-11 המחזורים האחרונים של העונה בשל מצב רפואי שאינו קשור לספורט. היא גם איבדה את המקום הראשון בשלב מסוים של הפלייאוף, חזרה מפיגור בדקה ה-78 במשחק קריטי, וניצחה בשלושת המחזורים האחרונים כדי לוודא שלא תאבד את הקדמה שוב. כל זאת עם רוטציה מינימלית וכמעט ללא תרומה משמעותית משחקני הספסל.
עכשיו מכוונים בבאר שבע לדאבל היסטורי. בשבת הקרובה יקבלו השחקנים את הצלחת בטקס רשמי במשחק האחרון של העונה, ובשבוע שלאחר מכן ייצאו לגמר גביע המדינה - שיהיה המשחק העשירי שלהם ב-31 ימים. אם יזכו, יהיה זה הדאבל הראשון בתולדות המועדון. קוז'וך סיכם בדיוק את מה שכולם בעיר חשבו: "יש לנו עוד הרבה מה להשיג. ממש ככה".
הפועל באר שבע חוגגת אליפות ראשונה מאז 2018, ומגיעה לגמר גביע המדינה כשהיא עייפה אך שלמה עם עצמה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה