שבועיים לפני המונדיאל: פיפ"א בחקירה פלילית בארה"ב על מחירי כרטיסים

שבועיים בלבד לפני פתיחת מונדיאל 2026, פיפ"א מוצאת את עצמה במרכז חקירה רשמית בארצות הברית. התובעות הכלליות של ניו יורק וניו ג'רזי הודיעו על פתיחת הליך משפטי נגד ארגון הכדורגל העולמי, בחשד להפרת חוקי הגנת הצרכן בכל הנוגע למכירת כרטיסים לטורניר. פיפ"א קיבלה זימון רשמי למסור מסמכים פנימיים הנוגעים לשיטות התמחור ומכירת הכרטיסים.

במרכז החקירה עומדות שמונה המשחקים שייערכו באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, כולל משחק הגמר שנקבע ל-19 ביולי. הרשויות חוקרות מספר היבטים: מחירים שזינקו בממוצע של 34% בין אוקטובר לאפריל, שימוש במודל תמחור דינמי לראשונה בתולדות המונדיאל, ויצירת קטגוריית מושבים חדשה ויקרה יותר לאחר שכרטיסים כבר נמכרו. מחיר כרטיס ממוצע לגמר מתקרב כיום ל-13,000 דולר, ואחד הכרטיסים היקרים ביותר תומחר ב-33 אלף דולר.

אחת הטענות החמורות שעולות בחקירה נוגעת לשינוי מיקומי הישיבה. לפי התלונות, פיפ"א יצרה קטגוריית "Front Category" חדשה ויקרה לאחר שכבר מכרה כרטיסים בקטגוריות הרגילות. כתוצאה מכך, אוהדים שרכשו מוקדם כרטיסים בקטגוריה 1, בתשלום גבוה, נדחקו למושבים פחות טובים, כשמושביהם הועברו לרוכשים שהגיעו אחריהם עם הקטגוריה החדשה.

התובעת הכללית של ניו יורק, לטישה ג'יימס, לא הותירה מקום לספק לגבי עמדתה: "אף אחד לא צריך להיות מתומרן לשלם מחירים מופקעים עבור מושבים, ואוהדים צריכים להיות בטוחים שהכרטיסים שרכשו הם אכן הכרטיסים שיקבלו". עמיתתה מניו ג'רזי, ג'ניפר דבנפורט, הייתה חדה עוד יותר: "פיפ"א הפכה את קניית הכרטיס למונדיאל למסע מפרך של בלבול, ביקוש מזויף ומחירים גבוהים בצורה בלתי אפשרית. זה כבוד לארח את המונדיאל, אבל האירוע אינו הזמנה לנצל את התושבים והמבקרים".

הרשויות גם חוקרות את שוק המכירה מחדש שהפעילה פיפ"א בעצמה. על פי הדיווחים, באתר המכירה מחדש הרשמי ניתן לתמחר כרטיסים לגמר בסכום של 2.29 מיליון דולר לכרטיס בודד, כאשר פיפ"א גובה עמלה של 15% הן מהמוכר והן מהקונה. בו בזמן, כשעמותת צדקה קנדית ניסתה לשלב כרטיסים בשווי 20 דולר בהגרלת התרמה לאנשים עם מוגבלויות, פיפ"א שלחה לה מכתב התראה לפני תביעה, כיוון שחוקיה אוסרים שימוש בקניינה הרוחני ללא אישור מפורש.

פיפ"א אינה לבד באש הביקורת. האיחוד האירופי קיבל לפני מספר חודשים תלונה רשמית על ניצול לרעה של כוח וחוסר שקיפות מצד הארגון. על פי התלונה, הכרטיס הזול ביותר לגמר המונדיאל הנוכחי עולה פי שבעה לעומת הכרטיס הזול ביותר לגמר מונדיאל 2022 בקטאר.

המחירים המופרזים גורמים נזק גם לכלכלה המקומית בערי המארחות. על פי נתוני ארגון התיירות של וונקובר, הזמנות המלונות בעיר לחודש יוני ירדו ב-20% בהשוואה לשנה שעברה. ג'ארט וון, פרופסור לעסקים מאוניברסיטת בריטיש קולומביה, הסביר: "כאשר עלויות הכרטיסים והלינה מגיעות לתקרת היכולת הכלכלית של הציבור, נוצר אפקט אדווה שבו מגיעים פחות מטיילים, מה שמשפיע על כל דבר, ממסעדות מקומיות ועד חנויות קמעונאיות קטנות". מגמה דומה נרשמת בערים נוספות ברחבי ארצות הברית, כולל ביוסטון, שם נמכרו כרטיסים בסכום של 900 דולר למושבים שמאחוריהם קיר החוסם חלק מהמגרש.

הסימן לכך שהתמחור לא עובד ניכר גם במספרים: יותר מרבע מיליון כרטיסים עדיין עומדים למכירה מחדש ואינם מוצאים קונים. למרות זאת, פיפ"א פתחה השבוע מכירה של כרטיסים נוספים לטורניר. הארגון מצפה להכניס כ-13 מיליארד דולר מהמונדיאל הנוכחי. החיכוכים בין פיפ"א לרשויות ניו ג'רזי החלו עוד לפני פתיחת החקירה, כשהמדינה הכריזה שכרטיסי הרכבת לאצטדיון יעלו 150 דולר לנסיעה.

פיפ"א הטילה ספק בבסיס המשפטי של החקירה וערערה על התהליך, אך לא מסרה הכחשה מפורטת. השאלה המרכזית שנותרת פתוחה היא אילו צעדים יוכלו הרשויות לנקוט בפועל, בשים לב שהטורניר פותח עוד שבועיים וחלק גדול מהכרטיסים כבר הועמד לרשות הציבור.