קרי חותם עשר שנים עם המותג הסיני לי-נינג

סטיבן קרי, אחד הכוכבים הגדולים בהיסטוריה של ה-NBA, חתם על הסכם חסות עם חברת הספורט הסינית לי-נינג. לפי הדיווחים, מדובר בחוזה לעשר שנים שיהפוך את מותג "קארי ברנד" לפרויקט עולמי בסדר גודל שלא ראינו עד כה מספורטאי בסקטבול.

ההתקשרות מגיעה כחצי שנה בלבד לאחר שקרי ואנדר ארמור הודיעו בנובמבר 2023 על פרידה, אחרי 13 שנים של שיתוף פעולה. ברקע הפרידה דווח על חוסר שביעות רצון מצד השחקן מהרמה שבה השקיעה החברה האמריקאית במותג האישי שלו, ומהיחלשות מעמדה העסקי הכולל של אנדר ארמור.

מיד לאחר הפרידה הפך קרי לאחד השמות המבוקשים ביותר בתעשיית ההלבשה וההנעלה בעולם. כשהגיע לאולם להתחמם לפני משחק של גולדן סטייט כשהוא נועל את דגם "קובי 6" של נייק, הצית גל שמועות ואפשרויות אינסופיות. בסוף, הוא בחר לכולם להפתעה בלי-נינג על פני חברות אמריקאיות ובינלאומיות נוספות שפנו אליו.

ההסכם החדש הוא לא רק על נעליים. קרי עצמו מסר כי "ידעתי שלי-נינג יכולה להיות השותפה הנכונה שתספק את החדשנות והעיצוב שאני רוצה שקארי ברנד ייצג", והוסיף: "העתיד של קארי ברנד הוא עם לי-נינג". ההסכם יכלול נעלי כדורסל, קולקציות לייף-סטייל, ביגוד ספורטיבי, וקו מוצרים מלא לגולף - ספורט שקרי מחובר אליו עמוקות גם מחוץ למגרש.

אחד הפרטים הבולטים בהסכם הוא הסעיף שמאפשר לקרי להחתים ספורטאים וספורטאיות תחת המותג האישי שלו. מדובר בצעד שמהפך אותו מספורטאי לבעל חברה לכל דבר, עם יכולת לבנות אימפריה שמייצגת דור שלם של כישרונות.

לי-נינג היא לא חברה רגילה. החברה נוסדה בשנת 1990 על ידי המתעמל הסיני האגדי לי נינג, שזכה בשלוש מדליות זהב, שתי מדליות כסף ומדליית ארד אחת באולימפיאדת 1984 בלוס אנג'לס. היא אחת מחברות הספורט הגדולות בסין עם יותר מ-7,600 חנויות, ושותפה רשמית של הוועד האולימפי הסיני. הנעלים של החברה הגיעו לראשונה ל-NBA כבר בשנת 2006, כשגארד קליבלנד דיימון ג'ונס ננעל בהן - מהלך שהפך את לי-נינג למותג הספורט הסיני הראשון שנלבש בליגה.

אחד הגורמים שהשפיעו על ההחלטה של קרי היה ניסיונו הישיר עם המוצרים. חברו לקבוצת גולדן סטייט ג'ימי באטלר, כמו גם אגדת ה-NBA דווין ווייד, הם שניהם ספורטאי דגל של המותג הסיני. הכרות קרובה עם הנעלים, בשטח ולא רק על הנייר, ניכרת בבחירה.

כחלק מהשותפות, לי-נינג מתכננת לפתוח חנויות ייעודיות של קארי ברנד בארצות הברית ובסין. המהלך הוא חלק מאסטרטגיה גלובלית שמטרתה להפוך את המותג לאחד השמות הבולטים בשוק הספורט העולמי, ולאפשר לחברה הסינית לחדור בצורה משמעותית יותר לשוק האמריקאי.

הפרטים הפיננסיים של ההסכם לא נחשפו, אך מקרה קרי ממחיש מגמה ברורה: ספורטאי-על שמסיימים עם מותגים אמריקאים גדולים מוצאים כיום דלת פתוחה לשיתופי פעולה עם ענקיות אסיאתיות שרוצות נראות גלובלית ומוכנות לשלם על כך.