נאבקת לשרוד: חברת אלף פארמס מפטרת וסוגרת את הסניף בארה"ב

חברת הבשר המתורבת הישראלית אלף פארמס מפטרת עוד עשרה עובדים ומשנה לחלוטין את מודל הפעילות שלה. מהחברה שנחשבה להבטחה הגדולה של עולם הפודטק הישראלי, ושהעסיקה בשיאה כ-140 עובדים, נותרו כיום עשרות בודדות. הפיטורים האחרונים הם עוד שלב בתהליך קיצוצים שמתמשך כבר מאז 2023.

במקביל לפיטורים, החברה סוגרת את השלוחה האמריקאית שלה לחלוטין ועוברת למודל עסקי חדש, המבוסס בעיקר על מיקור חוץ לייצור בישראל, שווייץ וסינגפור. המטרה המוצהרת היא לשפר יעילות וגמישות פיננסית בתקופה שבה הקופה מתרוקנת.

המנכ"ל דדיה טוביה מסר כי "החזון והיעדים לטווח הארוך נשארים זהים. אנחנו דואגים לבנות את התשתית הנכונה לטווח הארוך, ומגייסים כסף כדי לממש את הפוטנציאל המלא שלנו. המטרה היא להפוך לחברה מובילה בקטגוריה החדשה הגלובלית של חקלאות תאית ולחולל אימפקט משמעותי". דברים אלו נאמרו על רקע משבר מימוני חריף שבו שרויה החברה, לאחר שהמזומנים בקופתה כמעט אזלו בשנה שעברה ואבני דרך מרכזיות פוספסו.

אלף פארמס הוקמה ב-2017 וגייסה לאורך שנותיה כ-150 מיליון דולר. במשך שנים נחשבה לאחת החברות המבטיחות ביותר בתחום הבשר המתורבת בעולם. כיום היא נאבקת על הישרדותה ועומלת בימים אלו להשלמת סבב גיוס חירום. לחברה ארבעה הסכמי שיווק בישראל ובעולם, אך הם מותנים בהשלמת הגיוס - מה שמוסיף דחיפות רבה לתהליך.

טוביה ציין כי החברה ממשיכה לקדם הליכי רגולציה שיאפשרו הפצה בעולם, ותעסוק בבניית תשתית ייצור גלובלית במסגרת המודל החדש של מיקור חוץ. אולם השאלה הגדולה היא האם הגיוס הנדרש יושלם בזמן, ומי ירצה להשקיע בסקטור שמצוי כיום בירידה חדה.

המשבר באלף פארמס אינו סיפור ישראלי מקומי - הוא חלון לבעיה גלובלית. בשנים האחרונות ירדו ההשקעות בתחום הבשר המתורבת באופן משמעותי. מי שנשארו בתחום הם בעיקר משקיעים אסטרטגיים, תאגידי מזון וקרנות המאמינות לטווח ארוך. הון הסיכון שרדף צמיחה מהירה עזב את הזירה. אף חברה בעולם לא הוכיחה עד כה יכולת ייצור בקנה מידה מסחרי אמיתי, ועלויות הפיתוח והשיווק נשארות גבוהות מאוד.

המציאות בשטח גם מורכבת יותר ממה שנדמה: רוב המוצרים הנמכרים כיום תחת השם "בשר מתורבת" הם למעשה מוצרים היברידיים, המכילים אחוז נמוך בלבד של תאי בשר מתורבת, ומתבססים בעיקרם על תחליפים צמחיים. הפער בין ההבטחה של ייצור בשר אמיתי בתנאי מעבדה, לבין מה שמתאפשר בפועל, נשאר רחב.

הקריסה שמשמשת כסימן האזהרה הגדול ביותר לענף היא של חברת בליבר מיטס, שנחשבה לאחת המתחרות הבולטות בעולם ואף הקימה מפעל לייצור המוני בארצות הברית - ולמרות זאת קרסה. קריסה זו הדהימה את הסקטור כולו והשאירה סימני שאלה כבדים לגבי עתיד התעשייה. בהשוואה, אלף פארמס עדיין קיימת ומנסה להסתגל - אך המחיר שהיא משלמת על ההישרדות גבוה מאוד.

השאלה שכעת עומדת בפני אלף פארמס ובפני הענף כולו היא האם מדובר בהתאמה זמנית לתנאי שוק קשים, או בהתפוגגות הדרגתית של חלום שהיה גדול מדי מדי מהר. עם השלמת הגיוס הצפויה בקרוב, יהיה ניתן לדעת האם יש עוד מי שמאמין שהתשובה היא הראשונה.