זברב לגמר רולאן גארוס, יחכה לו קובולי האיטלקי

הגמר של רולאן גארוס 2026 יהיה בין אלכסנדר זברב לפלאביו קובולי, אחרי שישי דרמטי בפריז. זברב, המדורג שלישי בעולם, גבר על יאקוב מנשיק הצ'כי בתוצאה 3:1 במערכות, 5:7, 2:6, 6:3, 3:6, אחרי שלוש שעות ודקה של טניס עצבים. קובולי עלה לגמר בלי לשחק, אחרי שמתאו ארנלדי נאלץ לפרוש בשל מחלה קשה.

עבור זברב זהו גמר הגרנד סלאם הרביעי בקריירה, והשני בפריז. לפני שנתיים הגיע לאותו מעמד בדיוק בפריז ונוצח על ידי קרלוס אלקראס בחמש מערכות. הפעם הבמה שונה לחלוטין: אלקראס לא הגיע בגלל פציעה, יאניק סינר הודח מוקדם אחרי שנכנע למזג האוויר ולמצב גופני ירוד, ונובאק ג'וקוביץ' נפל עוד לפני רבע הגמר. הגמר הזה יוכתר אלוף חדש לגמרי, לראשונה מזה 1,001 ימים שבהם שלטו סינר ואלקראס בטורנירי הגרנד סלאם.

לאורך הטורניר כולו איבד זברב מערכה אחת בלבד. בחצי הגמר הוא שלט במנשיק בשתי המערכות הראשונות, הראה סימני שבירה במערכה השלישית, אבל חזר לעצמו ולסגנון שלו במערכה הרביעית. מנשיק בן ה-20, שהגיע לחצי הגמר לראשונה בקריירה אחרי שהדיח את אלכס דה מינור, אנדריי רובלב וז'ואאו פונסקה, הגיש לחץ אמיתי אבל בסוף לא היה שם. הצ'כי יפצה את עצמו עם זינוק לדירוג השיא שלו, המקום ה-16 בעולם.

בחצי הגמר השני הייתה אמורה להתקיים ההתמודדות האיטלקית ההיסטורית הראשונה אי פעם בגרנד סלאם. קובולי וארנלדי, שניהם איטלקים, שניהם עם מסעות מרשימים בטורניר, אמרו שיפגשו. אבל ארנלדי, המדורג 104 בעולם, לא יכול היה לעלות למגרש. בלילה שלפני המשחק הוא חלה, לא הצליח לאכול ולא לישון. "בשש או שבע בבוקר הקאתי שוב. הפעם זה כבר היה די גרוע", סיפר בפני העיתונאים. "להיאלץ לפרוש מחצי הגמר הראשון שלי בגרנד סלאם זה לא משהו שאתה מאחל למישהו." ארנלדי ניסה לראות אם יוכל לעלות למגרש אבל בכל פעם שקם הרגיש סחרחורת.

קובולי, המדורג 14 בעולם, יגיע לגמר הראשון בקריירה אחרי מנוחה של ארבעה ימים. כששאלו אותו אם זה עוזר או פוגע, ענה בכנות: "לפעמים זה עוזר. לפעמים לא. אולי ארבעה ימי מנוחה זה הרבה מדי כי אתה עלול לאבד את הקצב. אני חושב שאהיה מוכן לגמר, ואני גם יודע שאהיה רענן, בוודאות." האיטלקי בן ה-24, שבעברו שיחק כדורגל במחלקת הנוער של רומא ומחשיב את פרנצ'סקו טוטי לגיבור שלו, יבטיח כניסה לטופ 10 כבר ביום שאחרי הגמר. אם ינצח, יוכל לטפס עד המקום החמישי בעולם.

השניים נפגשו ארבע פעמים ב-12 החודשים האחרונים. זברב ניצח בסיבוב השלישי ברולאן גארוס 2025 ובהאלה באותה שנה. קובולי החזיר בגדול בחצי הגמר בטורניר מינכן השנה, 6:3, 6:3, ולאחרונה הגמר במדריד הסתיים בניצחון גרמני. המאזן עומד על 3:1 לטובת זברב. "הוא שחקן נהדר, בחור נהדר", אמר זברב על קובולי. "אני מחבב אותו, אני מחבב מאוד את אבא שלו. הדבר היחיד שאני יכול לשלוט בו הוא לשחק טניס טוב. אנסה להראות את הרמה שלי."

לזברב יש את הניסיון, את הדירוג ואת ההיסטוריה על החימר בפריז. אבל גם את האות הכי כואבת בטניס: שלושה גמרי גרנד סלאם, שלושה הפסדים. כל פעם שהגיע קרוב, משהו פסק. עכשיו, בגמר רביעי, הוא מגיע שוב כפייבוריט. קובולי יגיע בתיאבון של מי שאין לו מה להפסיד, עם אוהדים שיצאו מגדרם אחרי 50 שנה בלי אלוף איטלקי בפריז, מאז שאדריאנו פנאטה זכה כאן ב-1976.

הגמר הגברים ייערך ביום ראשון בשעה 16:00. בגמר הנשים שהתקיים יום קודם הגיעה ההפתעה הגדולה של הטורניר, מאיה חבלינסקה הפולנייה המדורגת 114 בעולם, שהחלה את דרכה במוקדמות ובדרך הבטיחה לעצמה פרס כספי של 1.62 מיליון דולר, כמעט כפול מכל מה שהרוויחה לאורך הקריירה עד כה.