הזר שכבש רק שער אחד בקרית שמונה הפך למלך השערים של מלטה

תשכחו מהגרסה האפרורית שזכרתם מהצפון. ג'וזף אמבונג, שבזמנו עבר דרך ישראל כמעט בשקט, עשה השנה היסטוריה אישית - ורשם את עונת השיא של הקריירה שלו בגיל 28.

אמבונג שיחק בעבר בליגת העל הישראלית עם קרית שמונה, אבל ההתרשמות לא הייתה מרשימה במיוחד. ב-19 הופעות עם הצוות הצפוני הוא הצליח לכבוש שער אחד בלבד - נתון שמסביר למה הוא לא נשאר ולמה רוב אוהדי הכדורגל הישראלי בקושי זוכרים את שמו.

אבל עונת 2025/26 הייתה אחרת לגמרי. עם קבוצת האמרון ספארטנס, סגנית אלופת מלטה, אמבונג הפך לחלוץ מרכזי ומסוכן שאי אפשר להתעלם ממנו. הוא רשם 18 שערים בכל המסגרות עם הקבוצה - ובליגה המקומית לבדה כבש 11 שערים, שהספיקו לו לזכות בתואר מלך השערים של מלטה לעונה.

אחד הרגעים המזהירים של עונתו הגיע דווקא מול פנים מוכרות. מכבי תל אביב נפגשה עם האמרון ספארטנס במוקדמות הליגה האירופית, אחרי שהודחה ממוקדמות ליגת האלופות. הצהובים ניצחו בשני המשחקים, 2:1 ו-3:1, אבל אמבונג כבש שער אחד - וגרם לכמה ישראלים לעצור ולחפש מי הבחור הזה.

אחרי הביצועים עם הקבוצה, המשיך אמבונג לסיום עונה חזק גם עם נבחרת מלטה. הוא כבש בשני המשחקים האחרונים של הנבחרת - ב-2:1 מול סלובקיה וב-0:2 המרשים על אזרבייג'ן, קבוצה שמדורגת הרבה יותר גבוה בדירוג הפיפ"א.

הניצחון על אזרבייג'ן לא היה סתם תוצאה. המשחק האחרון קבע שמלטה עוברת שנתיים שלמות ללא הפסד לאף קבוצה המדורגת מתחת למקום ה-100 בדירוג העולמי. הישג שאי אפשר לפטור בקלות.

הסיפור של אמבונג מעלה שאלה שנתקעת בראש: כמה שחקנים עוברים דרך ליגת העל בלי שנותנים להם סיכוי אמיתי - ואחר כך פורחים בחו"ל? הוא הגיע לישראל, לא קיבל את הזמן ואת האמון שצריך, ויצא. כמה קבוצות בליגת העל מחפשות היום חלוץ בדיוק בפרופיל שלו?

בינתיים, אמבונג עם 18 שערים ותואר מלך השערים בכיס, כנראה לא סובל מחרטות. בגיל 28, עם העונה הטובה בקריירתו מאחוריו, הוא ייכנס לעונה הבאה כשהדרישה ממנו רק תגדל.