מכבי תל אביב צועדת לגמר הפלייאוף - אבל עם צל כבד מעל הצוות. תמיר בלאט, אחד הרכזים המרכזיים של הצהובים, אובחן הבוקר (חמישי) עם קרע קטן בשריר התאומים לאחר שנפצע במהלך הרבע השני בניצחון 74:84 על הפועל חולון. בלאט ירד לחדר ההלבשה ולא שב לפרקט, ועכשיו ברור שהוא יפספס לפחות את תחילת סדרת הגמר - אם מכבי תגיע לשם.
הרכז עבר בדיקת MRI ובמועדון כבר לא שוררת אופטימיות. "גם אם זו רק מתיחה, מדובר בשבועיים-שלושה בחוץ. עד אז העונה כבר תיגמר", אמרו בקבוצה לאחר המשחק. כעת, לאחר שהתברר כי מדובר בקרע ולא במתיחה, בלאט ייבדק שוב בעוד כשבוע - אבל כבר ברור שלא יוכל לחזור לפני אמצע סדרת הגמר, בתנאי שמכבי תשלים את המשימה מול חולון.
מאמן מכבי עודד קטש לא ניסה להסתיר את הקשיים. "מהרגע שתמיר נפצע התקשינו מבחינה התקפית. היה עומס גדול על הגארדים שלנו ב-48 השעות האחרונות", אמר קטש. "אין לנו יותר מדי פתרונות לפציעות. הגענו לפלייאוף לא במצב הכי אידיאלי, אין לנו הרבה בשר." כדי לכסות על ההיעדרות, ג'ימי קלארק - שנעדר מששת המשחקים האחרונים בשל פציעה באזור המותן והירך - יחזור לסגל במשחק השלישי מול חולון ביום שישי.
בינתיים, גם סוגיית לוני ווקר ממשיכה לרחף. הגארד לא שיחק במשחק השני בחולון לאחר שסירב להופיע במשחק הראשון, אבל הבהיר לחבריו שהוא מעוניין לשחק. "קשה לפעמים להיראות טוב כשהראש טרוד בדברים אחרים", אמרו במועדון. ההחלטה לגבי שיתופו נמצאת בידי הצוות המקצועי.
על הפרקט, הכוכב הבלתי מעורער של אמש היה ג'יילן הורד. הפורוורד סיים עם 30 נקודות ו-15 ריבאונדים, כולל 8 בהתקפה - מדד יעילות 45 שהשווה לניקולה וויצ'יץ' את שיא המועדון לכל הזמנים בפלייאוף. "ניסיתי להיות אגרסיבי. זה הפוקוס שלי מתחילת הפלייאוף. אני יודע שכשאני אגרסיבי יש לי משחקים טובים", אמר הורד. מכבי גמרה את המשחק עם 46 כדורים חוזרים לעומת 32 של חולון - הדומיננטיות בריבאונד הייתה הנשק המכריע.
בהפועל חולון, לצד האכזבה מהתוצאה, התרחשה תקרית לא נעימה בסיום. קפטן הקבוצה נתנאל ארצי התעמת מילולית עם אוהד שצעק לעברו - חלק מהאמירות נגעו גם לשביתת השחקנים הישראלית שהתקיימה לפני כחודש. אדאמה סאנוגו הוביל את ארצי לחדר ההלבשה לפני שהדברים הסתאבו. מאמן חולון פרדראג קרוניץ' אמר לאחר המשחק: "אני מופתע ולא ראיתי מה בדיוק קרה. זה זמן פלייאוף." על המשחק הוסיף: "לא נראינו טוב אבל מצאנו דרך לחזור מפיגור של יותר מעשרים נקודות. האם אפשר להפוך את הסדרה? אנחנו עובדים קשה ונעשה הכל כדי לנצח."
בצד השני של ליגת העל, הפועל תל אביב כבר אישרה את מקומה בגמר. החבורה של דימיטריס איטודיס השלימה סוויפ על הפועל ירושלים, 0:3, וזאת אחרי עלילה משפטית ממושכת. בית הדין העליון של איגוד הכדורסל קיבל את ערעור הפועל תל אביב ופסק ניצחון טכני על המשחק הראשון בסדרה, שהופסק ברבע השלישי בשל חשש לשיגור טילים מאיראן. הפועל ירושלים בחרה שלא לחזור לפרקט - ובית הדין לא סלח לה. "תוצאת המשחק הוכרעה על ידי ירושלים שבחרה להתעלם מהחלטות שופטי המשחק ועשתה דין לעצמה", נכתב בפסק הדין.
הפועל ירושלים קיבלה את ההחלטה בכאב אך ללא ערעור: "קיבלנו באכזבה גדולה את החלטת בית הדין העליון. לעולם לא מרימים ידיים ולעולם לא מוותרים. נמשיך להילחם על הפרקט", נמסר מהמועדון. זה לא עזר - שעות אחר כך הפסידו גם על הפרקט, 81:89, וסיימו את העונה. הכוכב ים מדר סיים עם 22 נקודות ורמז שאינו בהכרח עוזב: "להישאר בהפועל? למה לא? זו לא הייתה פרידה."
בירושלים מתחילים כבר לדבר על המהפכה הבאה. המאמן הסרבי סשה אוברדוביץ' יוצג בימים הקרובים כמאמן הקבוצה הרשמי, ויחד איתו תכניות לחזרה ליורוליג. ג'ארד הארפר צפוי להישאר ואף לקבל שדרוג, ג'סטין סמית' בספק, שאר הזרים יעזבו. כעת העיניים מופנות למשחק השלישי בין מכבי תל אביב להפועל חולון ביום שישי בהיכל מנורה בשעה 15:00 - ניצחון שם יבטיח לצהובים גמר ישיר מול הפועל תל אביב, אבל בלי בלאט.
הגמר בין הפועל תל אביב למכבי תל אביב מתקרב, אך עוצמתו תיקבע גם לפי מה שיקרה עם הבריאות של בלאט בשבוע הקרוב.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה