בדרך לדרבי בגמר: מכבי תל אביב השלימה סוויפ על הפועל חולון

מכבי תל אביב השלימה היום (שישי) סוויפ מרשים ועלתה לגמר הפלייאוף. הצהובים הביסו את הפועל חולון 89:61 בהיכל מנורה מבטחים, השלימו סדרה של 3:0 ומבטיחים לעצמם דרבי מטורף מול הפועל תל אביב על תואר האליפות.

המשחק השלישי בסדרה הלך לצהובים בנוחות, כמעט ללא מתח. חולון הצליחה להישאר בתמונה בשני הרבעים הראשונים, אך מהרגע שחצי המשחק הסתיים - נגמר המאבק. מכבי שלטה בצבע, שלטה מתחת לסלים ולא הייתה כוונה שתעצור אותה.

הבשורה הגדולה לפני המשחק הייתה חזרתו של ג'ימי קלארק לסגל, לאחר כשבועיים וחצי של היעדרות בגלל פציעה באזור המותן והירך. קלארק חזר בגדול: 14 נקודות ו-8 אסיסטים, ואיתת בבירור שהוא מוכן לגמר. ג'יילן הורד הוביל את קלעי הקבוצה עם 18 נקודות, זאק הנקינס הוסיף 14, ורומן סורקין סיים עם 13. וויל ריימן רשם 8 נקודות ו-10 ריבאונדים וסייע למכבי לשלוט מוחלט בפנים.

הניצחון הגיע על אף יום קליעה חלש מאחורי קו השלש - רק 8 שלשות מתוך 29 ניסיונות. אבל למכבי לא היה אכפת. כשהביסו כך בתוך הרקט, התוצאה לא הייתה מוטלת בספק לאורך רוב המשחק.

הצל של המשחק ואולי של הגמר כולו הוא מצבו של תמיר בלאט. הסקורר המוביל של מכבי, שנפצע במשחק השני בסדרה, אובחן עם קרע קטן בשריר התאומים ונמצא בספק גדול לגמר. אם יחמיץ גם את סדרת האליפות, זו מכה כבדה לצהובים. לוני ווקר, שנעדר גם ממשחק 2, נותר מחוץ לסגל בפעם השנייה ברציפות. גם מרסיו סנטוס לא התלבש.

בצד השני, הפועל חולון נפרדת מהעונה בתסכול. המאמן פרדראג קרוניץ' הגיע לגמר המשחק עם אותו סגל, כי לא הייתה ברירה: טריי קרופט, שעבר הליך כירורגי לאחר פציעה בבטן לפני המשחק השני בסדרה, לא היה כשיר גם הפעם. ג'אבון מקורמיק המשיך לשמש כתחליפו. בצהובים של חולון בלט ג'ורדן רייט עם 14 נקודות, ואדאמה סאנוגו הוסיף 12 ו-7 ריבאונדים - אבל זה לא היה קרוב.

הגמר ייפתח ביום שלישי הקרוב, וזה יהיה הדרבי השלישי בארבע שנים בסדרת גמר פלייאוף. מכבי תל אביב תיהנה מיתרון הביתיות לאחר שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון. הפועל תל אביב, שהבטיחה את מקומה בגמר כבר אמש, תגיע אחרי סדרה קשה משלה. מי שקובע אם בלאט וווקר יצטרפו לסגל הצהוב - יכריע ככל הנראה אם מכבי תגיע לגמר בכוחה המלא.