קפטן נבחרת איראן במונדיאל בארה"ב: "יש מתח, לא מרגיש אחדות"

מהדי טארמי, קפטן נבחרת איראן, לא חסך ביקורת על האווירה שמצאה אותו בלוס אנג'לס לקראת משחק הפתיחה של הנבחרת במונדיאל 2026 מול ניו זילנד. "תמיד אומרים שברגע שאתה נוחת במדינה המארחת אתה אמור להרגיש אווירה של חום ואחדות", אמר החלוץ בן ה-33. "אולי זו רק התחושה שלי, אבל כרגע אני לא מרגיש את זה. ברור שיש הרבה מתח."

נבחרת איראן נחתה בלוס אנג'לס אחרי טיסה קצרה מטיחואנה שבמקסיקו, שם פעל מחנה האימונים שלה - לא בגלל העדפה, אלא בגלל שממשל טראמפ סירב לאפשר לשחקנים שהות ממושכת בארצות הברית. בתחילה תוכנן המחנה בטוסון, אריזונה, אך ההסכמים התפוגגו עם פרוץ העימות המזוין בין ארה"ב לאיראן בסוף פברואר. לא רק המחנה עבר: לפחות 15 אנשי צוות, כולל כל מחלקת התקשורת של הנבחרת, לא קיבלו אישור כניסה לארה"ב.

מאמן הנבחרת אמיר גאלנואי לא הסתיר את הקושי: "ההכנה שלנו לא הייתה אידאלית, היו הרבה הפרעות. היינו צריכים להזיז פעמיים את מחנה האימונים שלנו. אני מקווה שזה לא ישפיע על היכולת שלנו." הוא הוסיף: "כדורגל אמור לקרב בין עמים ותרבויות. התנאים האלה פגעו בריכוז הטכני שלנו, אבל עשיתי כל מה שאפשר כדי שהשחקנים יתמקדו בטקטיקה."

המתווה שאפשר את הגעת הנבחרת לארה"ב מגביל אותה ל-24 שעות בכל ביקור. הכניסה מותרת רק לצורך המשחק עצמו, ומיד לאחריו הנבחרת חייבת לשוב למחנה במקסיקו. הטיסה מטיחואנה לאצטדיון סו-פיי באינגלווד ארכה כחמש שעות כולל פקקי לוס אנג'לס, לדברי טארמי.

מסיבת העיתונאים שקיימו גאלנואי וטארמי ביום ראשון הפכה לאירוע מתוח מראשיתה. המנחה מטעם פיפ"א הודיע כבר בפתיחה שהתאחדות הכדורגל האיראנית ביקשה שהשאלות יעסקו בכדורגל בלבד. בפועל, כמעט כל 150 המושבים שהוכנו לעיתונאים היו תפוסים, ורוב השאלות לא קשרו כלל לטקטיקה. כשכתב סוכנות הידיעות הצרפתית שאל את גאלנואי האם שחקניו יעזבו את המגרש אם יונפו דגלי "האריה והשמש" המזוהים עם מתנגדי המשטר, נציג שהציג עצמו כ"נציג ההתאחדות האיראנית" קפץ ועצר את השאלה, ואמר שהמאמן לא יענה.

בסוף מסיבת העיתונאים, טארמי לא הסתיר את תסכולו: "אף אחד לא שאל שום שאלה שקשורה לכדורגל. אנחנו משחקים מחר מול נבחרת ניו זילנד המצוינת. בשביל הפוליטיקה, אתם צריכים ללכת לערים אחרות." הוא הוסיף: "יש לנו כבוד רב לניו זילנד ואנחנו רוצים שזה יהיה משחק יפה."

הן גאלנואי והן טארמי חזרו שוב ושוב על המסר שהנבחרת משחקת עבור כל האיראנים, בין אם בתוך איראן ובין אם בתפוצה. "אנחנו מכבדים כל אחד ואחד מהאיראנים. אנחנו לא אנשים פוליטיים", אמר המאמן. טארמי הוסיף: "בכל מדינה לאנשים יש דעות שונות, אבל אנחנו כאן ככדורגלנים כדי לאחד אנשים. אנחנו לא מתערבים בפוליטיקה."

אבל המציאות בחוץ מספרת סיפור אחר לגמרי. לוס אנג'לס מאכלסת את הקהילה האיראנית הגדולה בעולם מחוץ לאיראן - כ-300 אלף איש באזור לוס אנג'לס לבדו. עשרות אלפים מהם מתכוונים להפגין מחוץ לאצטדיון סו-פיי, ינפו את דגל "האריה והשמש" שפיפ"א אוסרת להכניס לאצטדיון, וישאו חולצות עם סמלי המחאה. אחד המפגינים, עלי ג'ואהרי בן 59, אמר: "זו לא הנבחרת הלאומית. זו הנבחרת של הרפובליקה האיסלאמית." בעל מסעדה בלוס אנג'לס שנמלט מאיראן לפני 25 שנה הוסיף: "יותר מ-20 מחבריי ובני משפחתי נהרגו על ידי המשטר הזה."

לא כולם בקהילה מחרימים. חלק מהאיראנים-אמריקאים מתכננים מסיבות צפייה לתמיכה בשחקנים, תוך הפרדה בין האהבה לכדורגל לבין הרגשות כלפי הממשלה. "הבנים מייצגים את כל הפרסים והאיראנים ברחבי העולם", אמר אחד מהם. "עבורי זה לא קשור לממשל שיש לאיראן."

מבחינה ספורטיבית, טארמי הוא הנשק הגדול של איראן: הוא שחקן אולימפיאקוס, רשם מעל 100 הופעות בנבחרת, והיה מעורב ב-17 מתוך 35 השערים של איראן במוקדמות. ממלחמה או לא, הוא האיש שאיראן סומכת עליו כדי לעשות היסטוריה ולעבור לראשונה את שלב הבתים.

המשחק מול ניו זילנד ייערך הלילה בין שני לשלישי בשעה 4:00. לאחריו תתמודד איראן מול בלגיה ב-21 ביוני, גם כן בלוס אנג'לס, ותסיים את שלב הבתים מול מצרים בסיאטל ב-26 ביוני. בכל פעם, לפי המתווה הקיים, תיכנס הנבחרת לארה"ב ל-24 שעות ותשוב מיד אחרי המשחק לטיחואנה.