ארבע שניות. זה כל מה שנדרש לשופט ה-VAR האוסטרלי שון אוונס כדי להצית סערה עולמית במונדיאל 2026. במהלך השידור הרשמי של המשחק בין גרמניה לקוראסאו, כשהמצלמות עברו לחדר שופטי המסך במרכז השידור הבינלאומי של פיפ"א בדאלאס, נראה אוונס - מחייך, בטוח בעצמו - יוצר תנועה שבה האגודל והאצבע המורה נוגעים זה בזה ושלוש האצבעות האחרות פרושות כלפי חוץ. הוא החזיק את התנועה ארבע שניות תמימות מול מצלמה שידעה שהוא מסתכל בה, ואז פנה לאחור.
התיעוד הופץ ברשתות החברתיות בתוך דקות ספורות, ומה שהיה אמור להיות משחק כדורגל רגיל - שגרמניה ניצחה בו 7:1 - הפך לסיפור שלאף אחד לא אכפת ממנו. כי מי שיצא ממשחק זה בכותרות לא היה שחקן גרמני, אלא שופט שעמד ברקע ועשה תנועה ידנית.
התנועה שאוונס ביצע מוכרת עשרות שנים כסימן "OK" פשוט. אלא שבשנים האחרונות היא אומצה על ידי חוגי ימין קיצוני וארגוני עליונות לבנה, בשל פרשנות שלפיה האצבעות יוצרות את האותיות W ו-P - ראשי תיבות של "White Power". הליגה נגד השמצה בארצות הברית מגדירה אותה כסמל שנאה בהקשרים מסוימים, אך מדגישה שיש לנקוט זהירות לפני שמסיקים מסקנות, שכן לתנועה יש גם שימושים תמימים לחלוטין.
אוונס אינו שופט אנונימי. הוא משמש כשופט בינלאומי מטעם פיפ"א מאז 2017, והיה חלק מצוות ה-VAR גם במונדיאל 2022 בקטאר. כלומר, מדובר באיש מנוסה שמכיר היטב כיצד עובדת מצלמה בשידור חי. השאלה שנשאלת ברשת, ועדיין לא קיבלה מענה, היא פשוטה: אם לא הייתה כוונה - למה לעמוד ארבע שניות מול עדשה כשאתה מחייך ומחזיק בתנועה?
ארגון Fare, הפועל נגד אפליה וגזענות בכדורגל, לא הסתפק בסימני שאלה. הארגון פרסם הודעה חריפה שקראה להרחיק את אוונס מיידית מהטורניר. "על פי חוות דעת של המומחים שלנו, המחווה דומה בבירור לסמל OK הפוך המשמש כסמל עליונות לבנה בחוגי ימין קיצוני", נכתב בהודעה. בארגון הוסיפו: "מדוע מפקח VAR משתמש בסמל כזה באירוע כדורגל עולמי, בדיוק ברגע שבו הוא יודע שהמצלמות עליו? לצופה עולמי לא צריך להיחשף לסמלים כאלה. לבעל תפקיד כזה לא צריך להיות תפקיד נוסף במונדיאל".
ברשתות החברתיות עלו גם פרשנויות אחרות, שחלקן מוזרות לא פחות. גולשים רבים טענו שמדובר בסימן המזוהה עם כת השטן או ארגון האילומינטי. גרסה מתונה יותר שעלתה היא שאוונס סתם משחק ב"משחק העיגול" - מתיחה ילדים שבה אתה יוצר עיגול בכף יד ומנסה לגרום לאחר להסתכל בו. אף אחת מהגרסות לא אושרה רשמית, בין היתר מפני שאוונס עצמו לא מסר תגובה פומבית כלשהי מאז פרוץ הסערה.
פיפ"א, מצידה, אמרה את המינימום האפשרי: אישרה שהיא מודעת לאירוע, וסירבה להגיב מעבר לכך. זהו ניהול משבר קלאסי של ארגון שמנסה לא לפוצץ מה שאולי יוכל להיסגר בשקט. הבעיה היא שהשקט עצמו מעלה שאלות. הטורניר מתנהל תחת כרזות של אחדות ומאבק באפליה, וכאשר אדם בתפקיד רשמי מופיע בשידור חי עם תנועה שמשמשת - בין היתר - ארגוני עליונות לבנה, ושתיקה היא התגובה הרשמית, זה סיפור בפני עצמו.
בעולם הספורט יש תקדים ברור: ב-2019 הורחק אוהד של שיקגו קאבס מהאצטדיון לאחר שביצע תנועה דומה בשידור. ב-2023 פוטר עובד של קבוצת די.סי. יונייטד מה-MLS לאחר פרסום תמונה שנחשבה למפלה. בשני המקרים מדובר היה בגורמים שוליים. אוונס הוא חלק מצוות השיפוט הרשמי של הגוף הגדול ביותר בכדורגל העולמי.
כעת מתברר שפיפ"א צפויה לפתוח בבירור פנימי בנושא, אך עדיין לא נקבע אם אוונס ימשיך לשפוט בטורניר. ועד שתתקבל החלטה, הרשת תמשיך לחפש את הפרשנות שהכי מתאימה לה.
שון אוונס טרם הגיב, פיפ"א שותקת, וסערת המונדיאל הבלתי צפויה ביותר עדיין רחוקה מסיום.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה