סערה במכבי תל אביב: לוני ווקר מחוץ לסגל לגמר הפלייאוף

הגמר הגדול פתח הערב, אבל הכותרת הכי מסקרנת עוד לפני שריקת הפתיחה הגיעה דווקא מהיציע. לוני ווקר, הכוכב האמריקני עם החוזה הגבוה ביותר בתולדות מכבי תל אביב, לא נרשם לסגל המשחק הראשון בסדרת גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב. הוא יצפה בהתמודדות מהצד, כשסביבו מתנהל אחד המשברים הסוערים בצהובות בשנים האחרונות.

הרקע להיעדרותו של ווקר מתחיל בסדרת חצי הגמר מול הפועל חולון. במשחק הראשון בסדרה בחר הגארד שלא לעלות למגרש כלל, לאחר שלדבריו לא הצליח לישון בגלל המצב הביטחוני והאזעקות שנשמעו ברחבי הארץ. ההחלטה עוררה גל ביקורת, ובהמשך הסדרה כבר לא נרשם למשחקים על ידי הצוות המקצועי.

עכשיו, כשמגיע הגמר, הוא שוב בחוץ. הפעם ההסבר של מכבי תל אביב הוא מקצועי לחלוטין: פציעתו של הרכז תמיר בלאט אילצה את הצוות לרשום את ג'ימי קלארק לטופס המשחק, ומכיוון שהרשימה מוגבלת, ווקר נשאר מחוץ לסגל. זו הגרסה הרשמית של המועדון.

ווקר עצמו לא שתק. הוא פרסם שני סטוריז בחשבון האינסטגרם שלו ופרק את הלב. "אלה כולן החלטות של המאמן, לא שלי", כתב. "אני עובד קשה מאוד כדי לחזור לשחק ומוכן בכל רגע". המסר היה ברור: אני לא זה שבחר לצאת, אני זה שנשאר בחוץ.

בהמשך הסטוריז הוא נכנס עמוק יותר. "אני אוהב את מכבי, את האוהדים ואת כל מי שתומך בקבוצה. אם באמת הייתי מפחד, הייתי חוזר הביתה. הנאמנות לקבוצה הזו ולשחקנים השאירה אותי כאן". ואז השורה שסיכמה הכל: "אני מסרב שיציגו אותי כרשע, כשכל הזמן הזה הייתי מקצוען אמיתי".

הדיוקן שמצטייר הוא של שחקן שמרגיש שנעשה לו עוול. ווקר, שמשתכר כ-2.2 מיליון דולר לעונה, הוא הייבוא היקר ביותר שמכבי אי פעם חתמה. הוא הגיע עם ציפיות ענקיות, ובפועל נגמרת לו העונה מהצד, בין מחלוקות על פחד ביטחוני, פציעות של אחרים ועדיפויות של הצוות המקצועי.

גם אם ההחלטה של מכבי היא מקצועית לחלוטין, כפי שהמועדון מסביר, הרי שהסיפור כבר חורג הרבה מעבר לטופס משחק אחד. עוד לפני שהגמר התחיל, עלו שאלות חדות לגבי העתיד. דיווחים מצביעים על כך שבמועדון שוקלים למצוא לווקר קבוצה אחרת, אף על פי שחוזהו מובטח גם לעונה הבאה. הבעיה? שכרו הגבוה יקשה מאוד למצוא קונה.

זה הרקע שבתוכו נפתח הגמר הגדול. מכבי תל אביב נכנסת לסדרה מול הפועל תל אביב כשאחד השחקנים הכי יקרים שלה יושב ביציע ומחפש פלטפורמה להסביר שהוא לא האשם. הפועל תל אביב, מצדה, ודאי עוקבת בקשב.

בהמשך הסדרה יתברר אם ווקר יחזור לסגל, ואם הצוות המקצועי יבחר לשלב אותו. אך גם אם ישוב, השאלה לגבי עתידו במועדון כבר לא פשוטה. הגמר עוד בתחילתו, אבל הדרמה סביב ווקר כבר בשיאה.