יפן ביצעה הבוקר (ראשון) אחד מביצועיה הגדולים בתולדות נבחרתה, כשרסקה את תוניסיה 4:0 באצטדיון בבי-וי-אי-איי שבמונטריי, מקסיקו. המשחק, שהיה גם המשחק ה-1,000 בתולדות גביע העולם, הפך את יפן לנבחרת האסייתית הראשונה אי פעם שמבקיעה רביעייה במונדיאל, וגם לניצחון הגבוה ביותר שלה בכל הזמנים בטורניר.
כבר מהדקות הראשונות היה ברור מי שולטת. דאיצ'י קמאדה פתח את התיבה בדקה הרביעית בלבד, בשער שהיה המהיר ביותר בהיסטוריה של יפן במונדיאל. ולא רק זה: קמאדה כבש עם העקב, והפך לשחקן השני בעשור האחרון שכובש כך במונדיאל. בנוסף, הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריה של יפן שכובש בשני משחקים רצופים בגביע העולם, אחרי ג'וניצ'י אינמוטו שעשה זאת במונדיאל הביתי ב-2002.
בדקה ה-31 הגיע השער השני, ואיתו עוד שיא היסטורי. איאסה אואדה, תוקף פיינורד שהיה מלך שערי הליגה ההולנדית העונה, שחרר בעיטה עוצמתית מקצה הרחבה שחדרה דרך רגליו של מגן תוניסאי ואל רשת הרחוקה. בשלב זה יפן כבר הייתה במסלול לניצחון סגנוני, ותוניסיה לא נראתה כמי שמשתתפת במשחק. ג'וניה איטו הרחיב לשלושה בדקה ה-69, ואואדה השלים את הצמד שלו בדקה ה-83 לתוצאה הסופית. האחרון הפך ליפני הראשון אי פעם שכובש צמד בגביע העולם.
הנתון שאולי מסכם את השליטה המוחלטת של יפן יותר מכל: תוניסיה לא איימה אפילו פעם אחת על המסגרת לאורך כל 90 הדקות. זהו גם שיא היסטורי לנבחרת יפן - שניצלה במשך כמעט משחק שלם פרט לאיום בודד. בנוסף, תוניסיה הפכה לנבחרת הרביעית בלבד בהיסטוריה שספגה שתי תבוסות רצופות בהפרש ארבעה שערים לפחות - הפעם האחרונה שזה קרה הייתה ליוון ב-1994.
הרקע לצד התוניסאי היה כאוטי מאין כמוהו. לאחר שהובסה 5:1 בידי שבדיה במחזור הפתיחה, ההפסד הגדול בכל הזמנים שלה במונדיאל, פיטרה תוניסיה את מאמנה סאברי לאמושי בהחלטה נועזת ומהירה. במקומו הוזעק הרווה רנאר, הצרפתי שנודע לתהילה לאחר שהוביל את ערב הסעודית לאחד ההפסות המדהימות בהיסטוריה - עליה על ארגנטינה במונדיאל 2022. האפקט לא עבד. רנאר פתח את תפקידו בתוניסיה בהפסד מוחץ, ולאחר שתי תבוסות ברצף, תוניסיה הודחה רשמית מהטורניר עוד לפני המחזור האחרון.
רנאר לא ניסה להסתיר את הפער. "היינו רכים מדי הגנתית, אבל השחקנים ניסו ולא ויתרו", אמר המאמן הצרפתי לאחר המשחק. "שיחקנו נגד נבחרת שהייתה עדיפה עלינו. עכשיו נצטרך להחזיק מעמד יחד ברגעים קשים. נצטרך גאווה כדי שנוכל להופיע במשחק האחרון בצורה הכי טובה שאפשר".
ממגרשי אירופה הגיעו מילות שבח נלהבות לסמוראים הכחולים. תיירי הנרי שלח אזהרה לכל הנבחרות בטורניר: "אני מציע לכל הנבחרות לא להמעיט בערכה של יפן. אולי אין לה את אחד הסגלים הטובים בעולם, אבל היא נבחרת טובה ומאומנת. כדורגל הוא משחק של אינטליגנציה. לנבחרת אחת יכול להיות סגל מפחיד בלי קבוצתיות, ונבחרת אחרת תשחק יפה עם סגל ממוצע".
זלאטן איברהימוביץ' הלך צעד קדימה: "די לקרוא ליפן אנדרדוג. הם לא מופיעים ברמה הזו במקרה. הגיע הזמן שיתייחסו אליהם כנבחרת מהעלית של הכדורגל. הם מאורגנים, חסרי פחד ויעילים בכל אזור במגרש. בכל משחק הם נראים חזקים יותר, חדים יותר ומלאי ביטחון. אני לא הייתי רוצה לפגוש אותם".
מבחינה טבלאית, יפן ניצמדה להולנד בפסגת הבית השישי, כשלשתיהן ארבע נקודות ויתרון שערים זהה של ארבע. המשחק ה-1,000 בגביע העולם, שרבים לא ציפו ממנו יותר ממאורע סמלי, הפך לבמה שבה הסמוראים הכחולים הציגו את כרטיס הביקור שלהם לעולם כולו. במחזור האחרון תפגוש יפן את שבדיה, ולמעשנה מוריאסו יש הזדמנות נדירה לכתוב פרק נוסף בהיסטוריה.
יפן נכנסת למחזור האחרון כמועמדת ברורה לשלב הנוקאאוט, ועם ניצחון על שבדיה תבטיח את מקומה ואולי אף את ראשות הבית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה