מכבי תל אביב נוטה להיפרד מווקר: כל מה שיקרה בסגל הקיץ

מכבי תל אביב היא אלופת המדינה בכדורסל לפעם ה-58 בתולדות המועדון. הצהובים ניצחו הלילה (שלישי) את הפועל תל אביב 83-79 במשחק הרביעי של סדרת הגמר, השלימו 1:3 בסדרה וחגגו את הצלחת לפני יותר מ-9,000 צופים בהיכל יד אליהו.

זו לא הייתה זכייה קלה. המשחק היה אחד הדרמטיים שנראו בסדרת גמר ישראלית בשנים האחרונות - ההובלה החליפה ידיים פעם אחר פעם, המומנטום עבר בין הקבוצות ובשניות הסיום הלב עצר. בסוף, הצהובים שמרו על קור רוח ובשריקת הסיום - החגיגה פרצה.

הגיבור הגדול של הלילה היה הגארד הדני גבריאל "איפה" לונדברג, שסיים עם 21 נקודות והוביל את ההתקפה הצהובה לאורך כל המשחק. ג'יילן הורד תרם 14 נקודות, ג'ימי קלארק ואושיי בריסט הוסיפו 13 כל אחד. אך הרגע שייזכר ביותר הגיע מרומן סורקין, שסבל מערב קשה עם 1 מ-8 מהשדה לאורך רוב המשחק - ואז, 32 שניות לסיום, עם הפועל לוחצת, הוא קלע שלשה אדירה מהפינה שהעלתה את מכבי ל-79-76 ובמידה רבה חתמה את הכותרת. את הסל האחרון של המשחק גם הוא קלע, דאנק בשניות הסיום.

בצד האדום הצטיין ים מדר בהצגה אישית גדולה של 26 נקודות. טאי אודיאסי ותומר גינת תרמו 13 נקודות כל אחד, אך זה לא הספיק. הפועל תל אביב נותרת ללא אליפות מאז 1969 - ועונה שהחלה עם ציפיות ענק, כולל דיבורים על היורוליג, נגמרת ריקה מתארים.

הדרך לאליפות לא הייתה פשוטה. מכבי עלתה 2:0 בסדרה עם שתי זכיות משכנעות, אך הפועל לא קיפלה ידיים. במשחק השלישי ביצע האדומים קאמבק מפואר, כשוואסיליה מיציץ' הציג הצגה של 29 נקודות ו-10 אסיסטים וקבע 74:80 לטובת הפועל. הצהובים הגיעו למשחק הרביעי ללא שלושה שחקנים מרכזיים - תמיר בלאט, גור לביא ולוני ווקר - אבל זה לא עצר אותם.

במשחק הגורל, הרבע הראשון נסגר בהפרש קטן לטובת הפועל 22-20. ברבע השני האדומים פתחו פער קטן, לונדברג חזר ואיזן, והמחצית הסתיימה 43-42 בלבד. הרבע השלישי סיפק כדורסל ברמה גבוהה - הורד ולונדברג הובילו ריצת מומנטום צהובה, אך מדר וגינת הפכו שוב את התוצאה. סל של מדר על הבאזר קבע 64-62 לטובת הפועל לפני עשר הדקות האחרונות. ואז הגיע הרבע הרביעי, עם מכבי שמסרבת להיכנע, עצירות הגנתיות קריטיות, ושלשת הפינה של סורקין שסגרה עניין.

עבור המאמן עודד קטש מדובר באליפות הרביעית בקריירת האימון - הישג שמציב אותו בין המאמנים המעוטרים ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי, ומשווה אותו לשמעון שלח במקום השישי בטבלה ההיסטורית. קפטן הקבוצה ג'ון דיברתולומאו חוגג את האליפות השביעית שלו בישראל, ומצטרף לרשימה מצומצמת של שישה שחקנים בלבד שהגיעו להישג זה לפניו: זוהר כהן, אמנון אבידן, אריק מנקין, אלי קורן, גור שלף ויותם הלפרין.

האליפות הזו היא גם דאבל ראשון למכבי מאז 2021, לאחר שמוקדם יותר השנה זכו הצהובים גם בגביע המדינה. הדרך לגמר עברה דרך "סוויפ" מרשים בחצי הגמר מול הפועל חולון - 3:0 בסדרה, כשבמשחק המכריע ניצחה מכבי 89-61. מעניין לציין: הפעם האחרונה שמכבי זכתה באליפות אחרי ארבעה משחקים בלבד בשיטת הטוב מחמישה הייתה לפני 26 שנה.

לאחר הסירנה פרצו שחקני הקבוצה לחגיגות ושיתפו בתחושותיהם. סורקין, שסגר את הגמר בשלשה ובאלי-הופ בחצי הדקה האחרונה, לא חסך ביקורת עצמית: "הייתי חייב המון לקבוצה שלי מהמשחק וחצי האחרונים. לא הייתי פה, התעסקתי בעצמי. זה לא יכול להיות, בונים עליי ואני שמח שבסופו של דבר החזרתי". על טעם האליפות הוסיף: "זו האליפות הכי מתוקה יחד עם הראשונה שלי. זה היה קרב נהדר. שאפו גם להפועל, הם קבוצה אדירה".

קטש, שנחשף לפניות ממועדונים אחרים ובחר להאריך חוזה עם מכבי, אמר: "חד משמעית זו העונה המיוחדת ביותר שלי במכבי תל אביב. עברתי רכבת הרים של מאמן, זה שלוש שנים מטורפות, וגם העונה הזאת הופכת את זה למאוד מיוחד". המאמן נשאל גם על ההחלטה לא לשלב את לוני ווקר בסדרת הגמר: "יצא לי ב-48 השעות האחרונות לשמוע כל מיני תהיות לגבי לוני. אני אוהב אותו מאוד ברמה האישית, יש אפס עניינים אישיים וזו החלטה נטו מקצועית. הייתי חייב שני רכזים ולוני לא היה אחד כזה. הוא נפצע במהלך העונה וזה מאוד הקשה עליו". קטש הדגיש כי ווקר "היה חיובי ואדיר, הגיע לכל אימון" וכי "חיבק אותי לפני ואחרי המשחק".

לונדברג, שנבחר לשחקן הגמר, שיתף גם הוא בתחושות: "האמנתי, הייתה לי תקווה. קרדיט להפועל, סדרה נפלאה ויריבה נפלאה. גאה מאוד בכל החברים, כולם נתנו הכל מהרגע הראשון". הדני הותיר את עתידו פתוח: "אני לא יודע אם אהיה פה בעונה הבאה. אקח את הזמן לחגוג עם הקבוצה ועם המשפחה שלי, ונראה".

החגיגות עדיין בעיצומן, אבל מאחורי הקלעים כבר מתגבשת תמונת הסגל לעונה הבאה. השחקן שמושך את מירב תשומת הלב הוא לוני ווקר - למרות שמנכ"ל הקבוצה אבי בן טל הצהיר לאחרונה שווקר ימשיך, הצוות המקצועי לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו ממנו, והצהובים צפויים לנסות להגיע איתו להסדר על התרת החוזה. לווקר גם סעיף יציאה ל-NBA עד ה-15 ביולי, מה שפותח פתח נוסף לפרידה. מי שגם יעזבו הם הסנטר מרסיו סנטוס, הגארד דייויד אפיאני, והכישרון הצעיר אורן סהר שצפוי לפנות לארצות הברית. לגבי זאק הנקינס המצב פחות חד - לאחר שהרשים בפלייאוף עולים קולות שישאר כסנטר הרביעי, וההחלטה לגביו תתקבל בקרוב.

שלושה שמות מרכזיים נמצאים בצומת: ג'ון דיברתולומיאו, תמיר בלאט ואיפה לונדברג. דיברתולומיאו מסיים חוזה אך לפי הדיווחים הצדדים סגרו עקרונית על חוזה חדש לשנתיים. בלאט ולונדברג גם הם מסיימים חוזים ושניהם נמצאים במו"מ עם הקבוצה - לונדברג קרוב יותר לסגירה, אך מכבי שומרת על אופטימיות בשתי החזיתות. בצוות המקצועי, קטש האריך חוזהו בשלוש שנים באפריל, אך המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה צפוי לסיים את דרכו בצהוב ולעבור לפרויקט הכדורסל החדש ברומא.

הפועל תל אביב תיכנס לחופשת קיץ עם טעם מר, אחרי עונה שבה השקיעה יותר מאי פעם - ומסתיימת ללא אף תואר. בצד הצהוב, מכבי מוסיפה עוד צלחת לארון ותיכנס לעונה הבאה בתור האלופה המגינה.