מול איום הצפון: צבא דרום קוריאה יהפוך כל חייל למפעיל רחפן

דרום קוריאה מכריזה על תוכנית צבאית חסרת תקדים: הכשרת כל חיילי המדינה, כחצי מיליון איש, לשימוש ברחפנים ככלי לחימה אישי ואוניברסלי. ההודעה נמסרה ב-26 ביוני על ידי שר ההגנה הקוריאני, ענ ג'יו-באק, במסגרת מאמץ רחב לשמר את העליונות הטכנולוגית מול צפון קוריאה שמחזיקה בצבא גדול יותר.

"הרחפנים לא צריכים עוד להיות ציוד שמשתמשים בו יחידות מועטות בלבד, אלא כלי קרב אוניברסלי", אמר ענ ג'יו-באק בתדריך לעיתונאים. הוא הוסיף כי החיילים ישתמשו ברחפנים כ"כלי קרב שני" לצד נשקם האישי, בדיוק כפי שהם נושאים ציוד חימוש כבד לקרב.

לפי התוכנית, ההכשרות יחלו תוך השנה הקרובה ויכסו את כלל הזרועות: הצבא, הצי, חיל האוויר והיחידות הימיות. במקביל, הצבא מתכנן לייצר עד שנת 2029 כ-110,000 רחפנים שיחולקו ליחידות הקדמיות לביצוע משימות סיור ותקיפה ללא תלות בפיקוד מרכזי.

פרט מרכזי בהכרזה נוגע למקור הרכיבים: ענ ג'יו-באק הדגיש במפורש שהמערכות ייבנו ממאה אחוז רכיבים מקומיים, ללא שימוש בחלקים סיניים. הצעד מגיע על רקע חששות ביטחוניים גוברים לגבי תלות בשרשרת אספקה סינית בתחום הרחפנים.

שר ההגנה ציין במפורש את הלקחים ממלחמות אוקראינה ומהמזרח התיכון כגורם מניע מרכזי לרפורמה. "רחפנים זולים שפועלים במספרים גדולים משנים מהיסוד את אופי הלחימה", אמר, והזהיר כי גם צפון קוריאה מקדמת יכולות כטב"מים ומגדילה את האיום על מתקנים צבאיים ואזרחיים בדרום.

מלבד הרחפנים התקפיים, התוכנית כוללת הרחבת מערכות נגד-רחפנים כגון נשק לייזר ונשק מיקרוגל עוצמתי. בכיר במשרד ההגנה מסר כי הצבא יפעל במהירות לרכישת יותר מ-20,000 רחפנים זולים וחד-פעמיים, ולפריסת מערכות נחיל מבוססות בינה מלאכותית ותחמושת מהוססת.

שינוי ארגוני משמעותי כלול אף הוא: מפקדת הפיקוד על הרחפנים, שהחזיקה עד כה בסמכות פיקוד ישירה על יחידות לחימה, תפורק ותוסב לגוף שיתמקד בפיתוח מדיניות, קידום יכולות ושיתוף פעולה עם תעשיית הטכנולוגיה האזרחית. אחריות הפעלה בפועל תועבר ליחידות הצבאיות עצמן.

הרקע לפירוק המפקדה נעוץ גם בפרשה פוליטית רגישה. בית משפט בדרום קוריאה גזר החודש על הנשיא לשעבר יון סוק-יאול 30 שנות מאסר, בין היתר בשל פעולת חדירת רחפנים לצפון קוריאה שלפי התביעה נועדה להצדיק את הכרזת המשטר הצבאי שלו בשנת 2024. הממשלה הנוכחית, בראשות הנשיא לי ג'יאה-מיונג, פירקה את הפיקוד בעקבות הפרשה.

גורם נוסף שמניע את הרפורמה הוא הירידה הדמוגרפית החריפה בדרום קוריאה. הצבא מתמודד עם קיטון בכוח האדם הזמין לגיוס, ולכן הגדלת ההסתמכות על אוטומציה ומערכות בלתי מאוישות נתפסת כהכרח אסטרטגי לשמירה על כושר לחימה לטווח הארוך.

משרד ההגנה הודיע כי ישנה גם את כללי הרכש הצבאי כדי לזרז את אימוץ טכנולוגיות אזרחיות, ויפעל למצב את הצבא כלקוח מרכזי שיסייע בבניית מערכת ייצור רחפנים מקומית שלמה. ההכשרות הראשונות צפויות להתחיל עוד השנה.