נשיא דרום קוריאה "המום": הורה לחקור את ההדחה מהמונדיאל

זה לא בדיוק מה שמדינות רגילות לראות: נשיא מדינה שמורה לפתוח חקירה ממשלתית על כישלון ספורטיבי. אבל בדרום קוריאה, ההדחה ממונדיאל 2026 כבר אינה עניין של כדורגל בלבד. נשיא המדינה, לי ג'ה-מיונג, הורה למשרד התרבות, הספורט והתיירות לפתוח בחקירה מקיפה בעקבות הדחת הנבחרת בשלב הבתים, ותוך שעות קצרות הכריז המאמן הונג מיונג-בו על התפטרותו.

הנבחרת הדרום קוריאנית סיימה את שלב הבתים במקום השלישי בבית 1, עם שלוש נקודות בלבד משלושה משחקים. היא ניצחה את צ'כיה, אך ספגה הפסדים למקסיקו ולדרום אפריקה, ולא הצליחה להיכלל בין שמונה הנבחרות שסיימו שלישיות עם המאזן הטוב ביותר. כך נסגר הסיפור של אחת הנבחרות האסייתיות הבולטות בטורניר, מבלי שהגיעה לשלב הנוקאאוט.

"אני לא רק מופתע מהתוצאה הלא צפויה - אני המום לחלוטין", כתב לי ג'ה-מיונג ברשתות החברתיות. הנשיא, שמגדיר את עצמו כאוהד "השדים האדומים" ולשעבר יו"ר כבוד של מועדון כדורגל, התנצל בפני הציבור על "האכזבה העמוקה" שנגרמה. הוא הוסיף כי מאחר ש"הושקעו כספי ציבור ומשאבי מדינה משמעותיים" בהשתתפות הנבחרת, על הרשויות לבדוק לעומק את נסיבות הכישלון.

אבל לי לא עצר בביקורת כללית. הנשיא תקף ישירות את הליך מינויו של הונג מיונג-בו לתפקיד המאמן. לדבריו, במערכת הקיימת "בלתי אפשרי או קשה לפקח, לבדוק ולהטיל אחריות על בעלי סמכות המינוי", ורמז שבבחירת המאמן לא הייתה הבחנה מספקת בין "אינטרסים ציבוריים ופרטיים". "שוב הוכח שבחירת האנשים היא שקובעת הכול", קבע. "אם נאמנות וקשרים חשובים יותר ממקצועיות, וממנים אדם שאינו מתאים להוביל - התוצאה צפויה מראש". האצבע מכוונת ישירות לדרג הניהולי של התאחדות הכדורגל הדרום קוריאנית.

כמה שעות לאחר דברי הנשיא, כינס הונג מיונג-בו מסיבת עיתונאים בגוואדלחארה שבמקסיקו, שם שהתה הנבחרת מאז סיום שלב הבתים. הוא הקריא הצהרה מוכנה מראש ולא השיב לשאלות. "ראשית, אני רוצה להתנצל בכנות בפני כל מי שאוהב את הכדורגל הקוריאני ותמך בנבחרת לאורך הדרך", אמר. "היום החלטתי להתפטר מתפקידי כמאמן נבחרת דרום קוריאה".

הונג לקח אחריות מלאה, אך לא ויתר על הסבר: "במהלך השנתיים האחרונות שאלתי את עצמי שוב ושוב האם כל החלטה שאני מקבל היא הנכונה עבור הכדורגל הקוריאני - מבחירת השחקנים, דרך ההכנות ועד ניהול המשחקים. אני לא יכול לטעון שכל ההחלטות היו נכונות, אבל כולן התקבלו מתוך אמונה שהן הטובות ביותר עבור הכדורגל במדינה". לבסוף אמר: "לא הצלחנו לעמוד בציפיות של העם הקוריאני, והאחריות לכך מוטלת כולה עליי".

הונג מיונג-בו אינו זר לסצנה הזו. הוא נחשב לאחד מגדולי שחקני הכדורגל האסייתי בעבר, עם 136 הופעות במדי הנבחרת כשחקן. הוא מונה למאמן ב-2024 והוביל את דרום קוריאה למונדיאל ללא הפסד אחד במוקדמות. אולם זו אינה הפעם הראשונה שהוא מסיים קמפיין מונדיאל בהתפטרות: גם לאחר מונדיאל 2014 הוא עזב את התפקיד מיד עם סיום הטורניר, לאחר אחת מהופעותיה החלשות של הנבחרת מאז 1998. ההיסטוריה חזרה על עצמה.

ההשוואה למונדיאל 2022 מחריפה את המרירות בקוריאה. לפני ארבע שנים, הנבחרת עלתה משלב הבתים והגיעה לשמינית הגמר, שם הודחה על ידי ברזיל. הפעם, הנסיגה חריפה יותר, ועל רקע ציפיות גבוהות ומוקדמות נקיות, ההפתעה גדולה במיוחד.

כעת עומדת בפני ממשלת דרום קוריאה חקירה שתבחן לא רק את ניהול הנבחרת, אלא את מבנה ניהול הספורט כולו ואת מנגנוני המינוי בתוך ההתאחדות. לי ג'ה-מיונג הבהיר כי הממשלה תקדם "במהירות רפורמות במינהל הספורט" ואילו תפקיד המאמן נותר פנוי, וטרם נודע מי ינהל את הנבחרת הדרום קוריאנית בהמשך.