רונאלדו נגד מודריץ': אחד מהם ישלח הלילה את השני הביתה

הלילה בשעה 02:00 יפגשו שני הענקים הוותיקים ביותר שנשארו במונדיאל 2026 בקטאר. כריסטיאנו רונאלדו, בן 41, ולוקה מודריץ', בן 40, יוביל איש את נבחרתו בשלב 32 האחרונות. למנצח המשך טורניר. למפסיד, תוויות שלא תרפינה: כישלון, בושה, סוף עידן.

זה לא רק משחק כדורגל. זו שאלה אחת פשוטה ואכזרית: מי מהשניים ייאלץ לחזור הביתה עם התחושה שבגד בסרט הקפטן? לא באותה דרגת אחריות, חשוב לומר. אם קרואטיה תודח, תהיה אכזבה, ומודריץ' עשוי לצעוד הצידה באופן סופי. אם פורטוגל תיפול כבר כאן, זו קטסטרופה לאומית מוחלטת. רונאלדו יספוג ביקורות כמו שלא ספג מעולם, כולל מאוהדי הנבחרת שתמיד סגדו לו.

מה שהופך את המשחק הזה לכבד במיוחד הוא שהשניים לא שונאים זה את זה. להפך. החיבור בין רונאלדו למודריץ' הוא אחד מסיפורי הידידות היפים בכדורגל: שש עונות משותפות בריאל מדריד, 222 משחקים ו-13 תארים, כולל ארבע זכיות בליגת האלופות. הערכה הדדית אמיתית. ועכשיו אחד מהם צריך לשלוח את השני הביתה.

הבעיה של רונאלדו עם פורטוגל היא מובנית ואין לה פתרון אמיתי. המאמן רוברטו מרטינס לא מצא אחד, ולא יצליח למצוא. כשרונאלדו בריא ורוצה לשחק, הוא עולה, עם הסרט. כל השחקנים מנסים להעביר הכדור דרכו, וזה מחניק בעיקר את ברונו פרננדש, שצריך יותר נגיעות כדי לנהל את המשחק כמו שהוא אוהב. הגנות חזקות מנטרלות את פורטוגל דרך נקודה אחת - לעצור את רונאלדו, לעצור את הנבחרת. זה בדיוק מה שקרה בתיקו המאכזב מול קולומביה, שם הוא כמעט לא נגע בכדור. נגד אוזבקיסטן המבולגנת היה קל לכבוש, ואז נראה שהכל עובד. נגד יריבה אמיתית, הבעיה צפה שוב.

מודריץ' נמצא במצב דומה, אפילו גרוע יותר פיזית. בהפסד לאנגליה במשחק הראשון של קרואטיה הוא היה כל כך חלש, שהמאמן זלאטקו דאליץ' נאלץ להחליף אותו כבר במחצית השנייה כדי שהנבחרת לא תקרוס. מרכז השדה הנייד והפיזי של האנגלים היה פשוט גדול עליו. שיפור גדול לא נרשם בהמשך הבית. אבל בדיוק כמו רונאלדו, מודריץ' ממשיך בזכות אותו קסם - היכולת למהלך אחד גדול שמשנה הכל. הוא בישל בקרן את שער הניצחון על גאנה, וזה הספיק.

להרכב הפורטוגלי מגיעים שינויים. בקישור, ז'ואו נבש צפוי לחזור ל-11 במקום רובן נבש, לצידם של ברונו פרננדש וויטיניה. בהגנה, ההמשכיות: דיוגו קוסטה בשער, ז'ואו קנסלו, רובן דיאש ונונו מנדש. סימן השאלה האמיתי הוא ליד רונאלדו בשפיץ. ההערכה היא ש-פדרו נטו ישמור על מקומו, בעוד רפאל לאאו עשוי להיכנס במקום ז'ואו פליקס המאכזב.

יש לאירוע הלילה ממד רגשי נוסף שאי אפשר להתעלם ממנו. המשחק בין פורטוגל לקרואטיה ייערך בדיוק שנה לאחר מותו הטרגי של דיוגו ז'וטה. שחקני הנבחרת הפורטוגלית מקדישים את הקמפיין כולו לז'וטה, והצהירו שהמטרה היא לכבד אותו גם בזירה הספורטיבית וגם ברמה הרגשית. לשחק עד הסוף. לנצח בשמו.

המונדיאל 2026 מתקיים בקטאר בדצמבר, ומרטינס אמר שמעמד שמינית הגמר הוא עבורו כמו מונדיאל שני - כל משחק חדש הוא התחלה חדשה, והנבחרת מתכוונת להגיע מוכנה במלוא הכוחות. הדרך שלה תיקבע כבר הלילה.

מי שיגיע ל-16 הגדולות ייפגש בשלב הבא בסבב מורכב ותחרותי עוד יותר, כשצרפת וארגנטינה מסמנות את עצמן כמועמדות הגדולות. כרגע, הכל מחכה לתוצאה אחת פשוטה: מי מהשניים, רונאלדו או מודריץ', ייצא הלילה מהמגרש עם כותרת הכישלון.