נגד הגזענות: מכבי אשדוד אירחה מכללה אפרו-אמריקאית למשחק ראווה

בזמן שקבוצות ישראליות רבות נאלצות לארח את משחקי הבית שלהן מחוץ לגבולות המדינה, ותיירים זרים כמעט ולא מגיעים לישראל, זכתה מכבי אשדוד לרגע יוצא דופן. הקבוצה האשדודית אירחה אימון משותף ומשחק ראווה מול מכללת אלן מדרום קרוליינה, מכללה היסטורית שבה לומדים ומשחקים אך ורק שחקנים אפרו אמריקאים.

הביקור, שמומן על ידי משרד החוץ ומקס פרוג'קט, נועד למטרה אחת ברורה: מלחמה משותפת באנטישמיות ובגזענות דרך הספורט. מאחורי היוזמה עומד אריק רובין, יהודי שעלה לישראל לאחר השביעי באוקטובר ומתגורר כיום בתל אביב.

"זה דבר בלתי יאמן", אמר רובין על הפרויקט שהוא יזם. "המשימה שלנו היא להילחם באנטישמיות, בגזענות וסבלנות דרך הספורט. להביא לישראל מכללה שחורה, בימים אלו, כולם שחקנים אפרו אמריקאים, ולשחק נגד קבוצה מקצוענית שיש בה שחקנים אמריקאים וישראלים יחד, לבנים ושחורים, זה נוגע לליבי וזה מראה שספורט מחבר אנשים".

רובין הדגיש את החוויה הייחודית שעברו שחקני המכללה האמריקאית, שרובם מעולם לא עזבו את ארצות הברית. "זו הזדמנות נהדרת עבור השחקנים שלנו, שמעולם לא יצאו מארצות הברית, מעולם לא שיחקו נגד מקצוענים, ואת היום הזה הם לא ישכחו לעולם", אמר.

מי שהכיר את המכללה מקרוב עוד לפני הביקור הוא קפטן אשדוד רוברט טרנר, שנולד ומתגורר בדרום קרוליינה, כשעה נסיעה בלבד מהמכללה. "זה דבר ענק לארח בישראל אנשים מהמקום בו גדלתי", סיפר טרנר. "היה לי עונג גדול לדבר עם השחקנים הצעירים האלו, להסביר להם איזה מקום נפלא הוא ישראל ועד כמה אוהבים אותנו פה".

יו"ר מכבי אשדוד, רונן הראל, התייחס למועד הרגיש שבו מתקיים הביקור. "כבוד גדול עבורנו לארח פה מכללה מאמריקה, בטח בימים אלו שבהם לא מגיעים כמעט זרים לישראל", אמר הראל. "זה כבוד גדול עבור המועדון שלנו והעיר אשדוד, ואני מודה לכל מי שגרם לדבר הזה להתממש. אני מאמין שהחיבור הזה יביא לנו לעוד דברים טובים בעתיד".

הקונסול הכללי של ישראל לדרום-מזרח ארצות הברית, איתן וייס, היה שותף מרכזי ביוזמה. לדבריו, קבוצת הכדורסל של מכללת אלן, הנמנית עם מוסדות ה-HBCU בארצות הברית, הוזמנה לישראל ביוזמת הקונסוליה הכללית באטלנטה, בשיתוף רובין ופרופסור ג'ון איבס. "הספורט הוא שפה משותפת שחוצה גבולות ומאפשרת מפגש בלתי אמצעי בין אנשים מרקעים שונים", אמר וייס.

וייס הוסיף כי מטרת הביקור הייתה גם לחזק את הקשרים בין ישראל לקהילה האפרו-אמריקאית בארצות הברית. "אנו רואים חשיבות רבה ביצירת מפגשים מסוג זה, המאפשרים למשתתפים להיחשף לחברה הישראלית על גווניה, להכיר את אנשיה ואת סיפורה מקרוב, ולחזור הביתה עם חוויות, קשרים אישיים והיכרות עמוקה יותר עם מדינת ישראל", אמר.

עוד מהדיווחים

וייס תיאר את הביקור כ'דוגמה לחשיבותו של הספורט ככלי המחבר בין תרבויות, קהילות ומדינות'. וייס ציין שהמטרה היא גם 'לבנות גשרים בין הקהילות, לחזק את ההבנה ההדדית וליצור קשרים המבוססים על כבוד, שותפות וערכים משותפים'.

למה זה חשוב

המלחמה ומצב הביטחון גרמו לכך שקבוצות ישראליות רבות משחקות את משחקי הבית שלהן מחוץ לגבולות המדינה ותיירים כמעט לא מגיעים לארץ. ביקור של משלחת ספורט אמריקאית בישראל, בתמיכת משרד החוץ, מצטרף למאמצים לשמור על קשרים בין ישראל לקהילות בחו"ל בתקופה של בידוד תיירותי.

הביקור הנדיר מצטרף לשורת ניסיונות בשנה האחרונה לחזק את הקשר בין ישראל לקהילות שונות בארצות הברית, בזמן שהמלחמה והמצב הביטחוני ממשיכים להרתיע תיירים ומשלחתות ספורט מלהגיע למדינה. בקבוצת מכבי אשדוד מקווים שהביקור הוא רק ההתחלה של שיתוף פעולה ממושך יותר בין הצדדים.