בהופעת הבכורה של לברון: פילדלפיה הדהימה את האלופה ניו יורק

תחת הבאנר של האליפות שרק הורם לתקרה, חגיגת החלומות של ניו יורק ניקס הפכה לסיוט. פילדלפיה 76' פלשה הלילה למדיסון סקוור גארדן וגברה 106:100 על האלופה המכהנת, במשחק הפתיחה הדרמטי ביותר שראתה הליגה מזה שנים.

הערב היה אמור להיות חגיגה היסטורית לניקס. חמישים ושלוש שנה חיכו באולם לרגע הזה: הענקת טבעות האליפות לשחקנים והנפת דגל האליפות לתקרת הגארדן. המחיר ההתחלתי לכרטיס הגיע לכ-2,000 דולר, ההוכחה הברורה לגודל האירוע.

מה קדם לזה

ב-26.5.2026 דיווחנו שניו יורק ניקס הגיעה לגמר ה-NBA לראשונה מאז 1999, אחרי סוויפ 0:4 על קליבלנד, כשג'יילן ברונסון נבחר ל-MVP של גמר המזרח. ב-3.7.2026 דיווחנו שהניקס בחנה אפשרות להחתים את לברון ג'יימס לאחר שעזב את לוס אנג'לס לייקרס, אך לפי הדיווחים הקבוצה לא הובילה במירוץ אחריו ופילדלפיה הייתה בין המועמדות הבולטות לחתום אותו.

צילום: לברון ג'יימס

אבל כל התכנון התרסק בתוך כמה דקות משפתיחת המשחק. לברון ג'יימס, שערך את הופעת הבכורה שלו במדי פילדלפיה בעונתו ה-24 בליגה, הוביל יחד עם הכוכבים החדשים של הסיקסרס מתקפה שהשתיקה את האולם כולו. ג'יימס סיים עם 14 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ביצועים צנועים יחסית אליו אבל מספיקים כדי להוביל קבוצה שלמה.

הכוכב האמיתי של הערב דווקא היה טייריס מקסי. השחקן קלע 28 נקודות והוסיף 5 אסיסטים, 3 חסימות ו-3 חטיפות, כשאחת מהן הובילה ישירות לסל שלו עצמו שהוציא את כל האוויר ממפרשי ניו יורק בדקות המכריעות של המשחק.

גם ג'יילן בראון, שהצטרף לקבוצה בקיץ וערך גם הוא את הופעת הבכורה שלו בכחול של פילדלפיה, נתן הופעה מרשימה עם 19 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ג'ואל אמביד תרם 13 נקודות עם 11 ריבאונדים, וגם מהספסל הגיעה תרומה משמעותית מאנפרני סיימונס וקנטוויוס קולדוול פופו.

בצד השני של הפרקט, ג'יילן ברונסון התקשה מול ההגנה המצוינת של האורחים וסיים עם 21 נקודות ב-6 קליעות בלבד מ-19 ניסיונות. קארל-אנתוני טאונס היה הכוכב הבולט ביותר בניקס עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד ג'וש הארט הוסיף 14 ואנדרה דראמונד קלע 12 עם 14 ריבאונדים אחרי שהשיג דאבל דאבל כבר ברבע השני.

הדקות הראשונות דווקא נשמו לטובת ניו יורק. דראמונד הוביל את המארחת ליתרון של 10 נקודות בחצי הראשון, אבל פילדלפיה לא נבהלה וצמצמה את הפער ל-4 נקודות בלבד עד להפסקה. ברבע השלישי האורחים נעלו את ההגנה והגבירו קצב, וסיימו אותו עם שלשה דרמטית של בראון על הבאזר שהעלתה אותם ליתרון של 7 נקודות.

הרבע הרביעי הפך למותחן של ממש. ניו יורק, בפיגור 8 נקודות, סיפקה קאמבק שהטריף את הקהל. טאונס צמצם ל-95:96 עם שלשה, אבל אמביד השיב מיד בשלשה ענקית משלו. כשטאונס קירב שוב ל-98:100 עם שלשה נוספת, נראה היה שהגארדן עומד להתפוצץ בשמחה. אבל וי ג'יי אדג'קום קבע מיד 98:102 בדאנק חזק, מקסי התעופף בעצמו לסל נוסף, ולברון חתם את הניצחון בחסימה מרשימה על מיקל ברידג'ס שסיימה כל סיכוי לקאמבק.

ברידג'ס ואו ג'י אננובי, שני שחקנים מפתח בסגל הניקס, אכזבו גדול בערב הגדול. אננובי קלע רק 10 נקודות עם קליעה בודדת מתשע ניסיונות משלוש, וברידג'ס הוסיף 4 נקודות בלבד מ-8 ניסיונות מהשדה. ניצחון מרשים זה הוא השני בעונה החדשה, אחרי שדטרויט חזרה מפיגור של 22 נקודות מול בוסטון. אם כך נראית תחילת העונה, ליגת ה-NBA 2026/27 צפויה להיות אחת הדרמטיות בשנים האחרונות.