הפרשן הבכיר של ה-NBA סטיבן איי. סמית' הצית שיח גזעי נוקב סביב לוס אנג'לס לייקרס, לאחר שטען בתוכניתו כי הקבוצה לא תגיע רחוק בגלל שלושת כוכביה הלבנים. הדברים עוררו סערה מיידית - ולא רק מקצועית.
הרקע לדיון: הלייקרס, שאיבדה לאחרונה את לברון ג'יימס שעבר לקבוצה אחרת, ניסתה לבנות את עצמה מחדש במהירות. תוך פחות ממשעה חתמה הקבוצה על ארבעה שחקנים, כשהבולט שבהם הוא ווקר קסלר, הסנטר שהגיע בעסקת חליפין מיוטה ג'אז. קסלר מצטרף ללוקה דונצ'יץ' ולאוסטין ריבס, שחוזהו הוארך בחוזה מקסימום - ושלושתם צפויים להוות את "השלישייה הגדולה" החדשה של אחד המועדונים היוקרתיים ביותר בליגה.
אלא שסמית' לא מאמין בשלישייה הזו - ולדבריו, הסיבה אינה רק מקצועית. "לאן לעזאזל הלייקרס חושבים שהם הולכים עם חבורה של בחורים לבנים? שלושת השחקנים הכי טובים שלכם הם לבנים? באמת? זה לא גולף. זה לא בייסבול. לעזאזל, זה אפילו לא כדורגל. זה כדורסל", אמר הפרשן בתוכניתו.
סמית' המשיך והפך את הדברים לאתגר היסטורי: "מתי בהיסטוריה של ה-NBA ראיתם ששלושת השחקנים הבולטים בקבוצה כולם לבנים וזה הוביל לאליפות? מישהו היה צריך להגיד את זה, אז אני אומר". הוא גם הוסיף כי המנהל המקצועי של הלייקרס, רוב פלינקה, הפך את הקבוצה ל"מרכז של בחורים לבנים", ושלברון ג'יימס עזב בדיוק בגלל זה.
כשניסה סמית' לרכך את דבריו, הוא לא הרחיק לכת במיוחד. "לוקה שחקן אדיר. אוסטין ריבס בהחלט לא שחקן בינוני, ושניהם הרוויחו את מעמדם. אבל הם יחד עם ווקר קסלר? זה לא מפחיד אף אחד". על קסלר בפרט לא חסך - למרות שהסנטר חתם על חוזה לארבע שנים בסכום מרשים של 130 מיליון דולר, כשהשנה האחרונה היא אופציה שלו.
מבחינה עובדתית, הטיעון ההיסטורי של סמית' מעורר תמיהה. סנט לואיס הוקס זכתה באליפות ה-NBA ב-1958, כשכוכביה - בוב פטיט, קליף הייגן וסלייטר מרטין - היו כולם לבנים. מדובר, כמובן, במקרה מלפני כמעט 70 שנה, והספורט והליגה עברו טרנספורמציה מוחלטת מאז - אבל הדוגמה קיימת.
בעסקת קסלר, יוטה ג'אז קיבלה מהלייקרס בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות לשנים 2031 ו-2033, בנוסף לחילופי בחירות בסיבוב הראשון בשנים 2028 ו-2030 - מחיר לא זניח עבור קבוצה שמנסה לבנות מחדש. בנוסף, הלייקרס הוסיפה לסגל את השחקנים החופשיים סנדרו ממוקשווילי, קוונטין גריימס וקולין סקסטון.
הסערה סביב דבריו של סמית' אינה רק ספורטיבית. רבים תהו בגלוי מה היה קורה אם פרשן לבן היה אומר דברים דומים על שחקנים שחורים - האם התגובה הייתה זהה, או שסמית' נהנה מחסינות שאחרים אינם זוכים לה. השאלה הזו, יותר מכל טיעון מקצועי, היא שמבעבעת ברשתות החברתיות.
כרגע טרם ידוע אם ליגת ה-NBA או הגוף המשדר תוכניתו של סמית' יגיבו לדבריו רשמית, אך ללא ספק הדיון סביב הרכב הלייקרס וההצהרות הגזעיות של הפרשן לא ידעך בקרוב.
דבריו של סמית' יוצרים שאלה שתלווה את הלייקרס לאורך כל העונה הקרובה - לא רק אם השלישייה תזכה, אלא אם ביקורת על שחקנים לבנים מוגנת מכל סטנדרט שיש.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה