אחותו של רונאלדו חושפת: "זה המונדיאל האחרון שלו, תתחילו להיפרד"

אחותו של כריסטיאנו רונאלדו, קטיה אביירו, הלמה שעות ספורות לפני שריקת הפתיחה למשחק פורטוגל מול קרואטיה במונדיאל 2026: המונדיאל הנוכחי יהיה הטורניר האחרון של כריסטיאנו עם נבחרת פורטוגל. הפרישה, לפי דבריה, היא עניין סגור.

אביירו דיברה בראיון לערוץ הספורטיבי הפורטוגלי ולא השאירה הרבה מקום לספק: "על פי המידע שברשותי, אתם יכולים להתחיל להיפרד מכריסטיאנו. אולי לא היום, אבל אני מאמינה שזה הסוף. ממקור אמין - המונדיאל יהיה הריקוד האחרון שלו". המסקנה הברורה מהדברים: כריסטיאנו לא ינסה להמשיך גם ליורו 2028.

הדברים שפכה אביירו בהלם של ממש על העיתונאים שהתראיינו איתה, ובצדק. זה לא כל יום שבן משפחה קרוב של שחקן חושף מידע כזה, בתזמון כזה, ובאופן כה ישיר. לפי דבריה, מדובר במידע ממקור אמין ולא בהשערה.

אך אביירו לא עצרה רק בהכרזת הפרישה. היא גם הציגה את האח שלה כאיש הכי רגוע בסביבה: "הוא בטוח בעצמו, הוא פחות עצבני מאיתנו. הרגשתי אנרגיה וביטחון טובים. עבורנו, האוהדים, זה מנחם." האחות סיפרה שכבר הייתה נוכחת במונדיאל בקטאר, וגם הפעם הגיעה לצפות מהיציע: "זה מקור גאווה עצום. אני בטוחה שבסוף נחייך."

כשנשאלה על האפשרות שספרד תחכה בשמינית הגמר, אביירו לא נבהלה: "מי שתבוא, נצטרך להתמודד מולה, ואנחנו צריכים להיות מוכנים." אותו ביטחון שמייחסת לאח, ניכר גם אצלה.

המשחק מול קרואטיה הוא הופעה מספר 232 של כריסטיאנו רונאלדו במדי הנבחרת, יותר מכל שחקן אחר בתולדות פורטוגל. לזכותו 145 שערים בנבחרת, שוב יותר מכל שחקן אחר אי פעם. במונדיאל הנוכחי כבר הבקיע שני שערים בשלב הבתים, אך טרם הבקיע בשלבי הנוקאאוט של טורניר זה. הוא גם הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שהבקיע בשישה מונדיאלים שונים.

ורונאלדו ענה על הדשא. בדקה ה-68 כבש מהנקודת הלבנה ושבר מחסום היסטורי - לראשונה בקריירה הבקיע שער בשלבי הנוקאאוט של גביע העולם, שערו ה-11 בטורניר בסך הכל, אחרי 29 ניסיונות בשמונה משחקי נוקאאוט שלא מצאו את הרשת. דקות לפני כן אף הבקיע שער יפה שבוטל בשל נבדל קטן עם הכתף. כשריקת הפתיחה בלבד, רונאלדו רשם שיא נוסף - שחקן השדה המבוגר ביותר שמשחק בנוקאאוט מונדיאל בתולדות הטורניר, בגיל 41 ו-137 ימים. פורטוגל גברה על קרואטיה 2:1 ועברה לשמינית הגמר. בצד השני של הדשא עמד לוקה מודריץ' בן ה-40, שגם עבורו זה ככל הנראה היה משחק המונדיאל האחרון בקריירה.

עם פורטוגל זכה כריסטיאנו בשלושה תארים: אליפות אירופה ב-2016 ושתי זכיות בליגת האומות. גביע העולם, שעדיין נמנע מהנבחרת הפורטוגלית, הוא המטרה הגדולה שנותרה לו להשיג בטורניר האחרון שבו ילבש את חולצת הנבחרת. בחשבון האישי נותרו לו גם 25 שערים עד יעד של אלף שערים בקריירה בכל המסגרות.

אביירו ניסחה את הרגע בצורה שתיזכר: "הדבר הכי חשוב הוא ליהנות מעשרים ומשהו השנים שחלקנו. אני גאה בצורה יוצאת דופן." 23 שנים עברו מאז הופעת הבכורה של כריסטיאנו בנבחרת ב-2003, וכעת, לפי האחות שלו, מתקרבת הוודאות לסוף.

כריסטיאנו עצמו לא הגיב עד כה לדבריה של אביירו ולא הכריז רשמית על פרישה. אם פורטוגל תצלח את המונדיאל ותגיע רחוק, כל משחק נוסף יוסיף נדבך לפרק האחרון של הקריירה הלאומית של השחקן המצוין שאי פעם ראה הכדורגל הפורטוגלי.