לאחר 78 שנים, נמצא מקום קבורתו של טוראי יעקב זריהן ז"ל, חייל צה"ל שנפל במלחמת העצמאות ומקום קבורתו לא נודע. הקבר אותר בבית העלמין הצבאי בקיבוץ קריית ענבים, שם נקבר יחד עם שבעה חללים נוספים.
זריהן היה נהג מבצעי בחטיבת עציוני. ב-20 באפריל 1948, השתתף בשיירה שעלתה לירושלים הנצורה במסגרת מבצע הראל. השיירה מנתה כ-300 רכבים ומשוריינים. בקרב שהתפתח באזור שער הגיא נהרג זריהן יחד עם עוד 13 מחבריו לשיירה. הוא נקבר ב-22 באפריל 1948, אך מקום הקבורה המדויק נשאר בגדר תעלומה לאורך עשרות שנים.
מבצע הראל היה אחד המבצעים הצבאיים המשמעותיים של מלחמת העצמאות, שמטרתו הייתה לפרוץ את הדרך לירושלים הנצורה ולהעביר אליה שיירות אספקה. קרית ענבים שכנה בצומת אסטרטגי על הדרך לירושלים ושימשה כנקודת עצירה מרכזית במהלך המבצע. מיקום קבר האחים שם מעיד על כך שהחללים נטמנו בסמוך לאזור הלחימה, ככל הנראה בנסיבות שלא אפשרו הובלתם לזיהוי ולרישום מסודר.
הסיפור של יעקב זריהן מתחיל מרחוק. הוא עלה ארצה מקזבלנקה שבמרוקו בדצמבר 1947, במסגרת תנועת הבונים, על אוניית המעפילים הפורצים. עם הגיעו ארצה צורף להכשרת הסנה בקיבוץ רמת הכובש, שנועדה להכין את חבריה לעלות לקיבוץ ברור חייל. ב-12 באפריל 1948, פחות מחודש לפני נפילתו, התגייס לשירות התחבורה ושובץ כנהג מבצעי.
במשך שנים רבות לא ידעה המשפחה היכן נח בנה ואחיה. הענף לאיתור נעדרים בחטיבת הנפגעים של צה"ל לא הפסיק לחפש. בשנת 2024 הוקם צוות חקירה מיוחד שריכז את כל המאמצים תחת קורת גג אחת. הצוות ביצע פעולות חקירה רחבות: איתור וניתוח מסמכים היסטוריים, תחקור עדים, ניתוחי קרקע וסקרים ארכיאולוגים בשטח. כל הממצאים הצביעו על כך שזריהן נקבר בבית העלמין החטיבתי של הראל בקריית ענבים.
בסך הכול נמשכה החקירה כ-15 שנים. מדובר בעבודה מאומצת שדרשה חיפוש בארכיונים, בשטח ובין אנשים שעדיין זוכרים את ימי מלחמת העצמאות. השילוב בין כלים טכנולוגיים מודרניים לבין עדויות היסטוריות הוא שהוביל לפענוח.
הענף לאיתור נעדרים קבע בסיום החקירה כי יעקב זריהן הוטמן בקבר אחים בקרית ענבים יחד עם שבעה חללי צה"ל נוספים שלקחו חלק באותן שיירות. לא נמסר בשלב זה אם צפוי טקס הנצחה או פעולה נוספת בעקבות האיתור.
אחיותיו של יעקב זריהן קיבלו את הבשורה ממקצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, תת-אלוף עדנה איליה. היא עדכנה את בני המשפחה על סיום החקירה ופענוח תעלומת היעדרותו של אחיהם.
בתקופה הקרובה ייסגר המעגל. יוקם טקס צבאי ממלכתי בבית העלמין שבקיבוץ קריית ענבים, שבמסגרתו תוסף כרית מצבה על שמו של יעקב זריהן ז"ל. לראשונה תהיה למשפחה נקודת זיכרון מוגדרת, מקום שאפשר לבוא אליו ולהניח אבן.
הענף לאיתור נעדרים ממשיך לפעול גם היום. עדיין ישנם חללי צה"ל ממלחמת העצמאות ומלחמות אחרות שמקום קבורתם לא נודע, ומשפחותיהם ממתינות לתשובה. צה"ל מדגיש כי המחויבות לאיתור כל אחד מהחללים נשמרת, גם כאשר מדובר באירועים שהתרחשו לפני עשרות שנים.
פענוח קבר זריהן מסמן עוד פרק בחיפוש הארוך של צה"ל אחר חלליו שמקום מנוחתם נותר עלום.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה