ארה"ב משיבה לאיראן: מצר הורמוז פתוח, אתם לא שולטים בו

בזמן שאיראן הכריזה על סגירת מצר הורמוז, פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הבהיר הבוקר (ראשון) בצורה שאינה משתמעת לשתי פנים: המצר פתוח, הכוחות האמריקאים נמצאים שם, והאיראנים לא קובעים בנתיב המים הבין-לאומי.

בהודעה רשמית שפרסם הפיקוד, נכתב במפורש: "מצר הורמוז פתוח לכל כלי השיט המבקשים לעבור כחוק בנתיב המים הבין-לאומי. כוחות ארה"ב פרוסים וערוכים להבטיח שחופש השיט יישמר, וזאת למרות התוקפנות האיראנית הבלתי מוצדקת, ההצקות, האיומים וההצהרות השרירותיות שלהם. איראן אינה שולטת במצר. התנועה זורמת."

המסר האמריקאי מגיע בעיתוי לא מקרי. המתיחות במפרץ הפרסי הגיעה בימים האחרונים לשיאים חדשים, לאחר שטהרן הכריזה על כוונתה לנתק את אחד מנתיבי השיט החשובים ביותר בעולם. כשליש מאספקת הנפט הגלובלית עוברת דרך מצר הורמוז מדי יום. כוחה ההרסני של הכרזה כזו, אם תבוצע, היה מורגש מיד בשווקי האנרגיה הבין-לאומיים.

פיקוד המרכז הדגיש כי מצר הורמוז הוא מסלול ימי בינלאומי המוגן על פי המשפט הבינלאומי, וכי זכות המעבר החופשי דרכו מוכרת ומחויבת לכל האומות. הפיקוד ציין במפורש שאיראן אינה מחזיקה בסמכות לחסום או להגביל את המעבר בו. על פי הנתונים, כ-20 אחוז מסחר הנפט העולמי עובר דרך המצר מדי יום, ומדינות מפרץ, מדינות אסיה המסתמכות על יבוא נפט, ומדינות אירופה - כולן רגישות במיוחד לכל שינוי במצב הביטחוני סביבו.

אלא שהפער בין ההכרזה האיראנית לבין המציאות בשטח הוא הנקודה שוושינגטון בוחרת להדגיש בכוח. גורמים רשמיים בארה"ב מסרו כי התנועה הימית בנתיב ממשיכה לזרום ללא הפרעה, וכי ההכרזות מטהרן אינן משקפות שום שינוי בפועל. בוושינגטון מסרבים להכיר בלגיטימיות של הצעד האיראני, ומגדירים אותו כ"תוקפנות בלתי מוצדקת".

מה שמאחורי ההודעה הוא מהלך דיפלומטי-צבאי ברור: ארה"ב לא רק מצהירה אלא גם מזכירה לכל הצדדים שהיא מגבה את הצהרותיה בנוכחות פיזית. הכוחות הפרוסים באזור אינם קישוט - הם האמצעי שמאפשר לוושינגטון לומר "המצר פתוח" ולהתכוון לזה ברצינות.

ההתכתשות על מצר הורמוז אינה חדשה. איראן כבר ניסתה בעבר לאיים על חופש השיט בנתיב, ובכל פעם נתקלה בתגובה אמריקאית נחושה. המהלך הנוכחי מגיע על רקע לחץ גובר על טהרן בעקבות המשא ומתן על תוכנית הגרעין האיראנית, ויש מי שרואה בהכרזה על "סגירת המצר" כרטיס מיקוח יותר מאשר כוונה מבצעית אמיתית.

בכל מקרה, האמריקאים לא מוכנים לקחת סיכון. הנוכחות הצבאית האמריקאית במפרץ הפרסי מתוגברת בתקופה האחרונה, ופיקוד המרכז פועל לוודא שכל ניסיון איראני להפריע לשיט הבין-לאומי ייענה בתגובה מיידית. במסגרת זו הגביר הפיקוד את מעקבו אחרי פעילות ספינות וצוללות איראניות במפרץ הפרסי ובים הערבי, לאחר מספר אירועים שבהם כלי שיט איראניים הציקו לספינות מסחריות ולאוניות מלחמה אמריקאיות. ההודעה שפורסמה היום היא גם אות לבעלות ברית ולמדינות השוקלות את מידת האמינות האמריקאית באזור.

בשלב זה, על פי הדיווחים, לא דווח על אירועים ימיים חריגים בנתיב. המצב נותר דרמטי ברמת ההצהרות, אך יציב בשטח. ההמשך יהיה תלוי במידה רבה בשאלה האם טהרן תבחר לבחון את האמינות האמריקאית בפועל, או שתסתפק בלחץ מילולי.