לילה אחד, שיאים שספורטאים חולמים עליהם שנים. קייטלין קלארק, כוכבת אינדיאנה פיבר, כתבה מחדש הלילה (בין שישי לשבת) את ספרי ה-WNBA כאשר סיימה את המשחק מול סיאטל סטורם עם 45 נקודות ו-10 אסיסטים. אף שחקנית בתולדות הליגה לא עשתה זאת לפניה. אף אחת.
הפיבר ניצחו 110:107 במשחק שהיה קרוב ומתוח עד הרגע האחרון, אבל קלארק הייתה זו שהכריעה אותו. עם 39.1 שניות על השעון, הסטורם הובילו ומתחו הגנה. קלארק אספה כדור שכמעט אבד, הסתערה קדימה, חדרה שמאלה, עצרה בחדות ונערה את השומרת מעליה. משם היא התרוממה ממרחק של כ-8 מטרים ושלחה את הכדור ישר לרשת. הפיבר לא שמטו את ההובלה מאותו רגע.
מספרי הסיום היו מדהימים: 45 נקודות שקבעו שיא מועדון חדש, 10 אסיסטים, ארבע חטיפות ושתי חסימות. קלארק גמרה את המשחק עם 17 מ-19 ממקו העונשין, ושש שלשות. הישג נוסף שקבעה הלילה: השחקנית המהירה ביותר בהיסטוריית ה-WNBA שמגיעה ל-200 שלשות בקריירה, תוך 74 משחקים בלבד. בנוסף, היא הפכה לשחקנית הראשונה שעשתה זאת בפחות מ-30 דקות משחק.
מה שמייחד את הלילה הזה מעוד ביצוע מרשים הוא ההקשר. קלארק משחקת תחת הגבלת דקות בשל פציעת גב שהגבילה אותה לממוצע של 25 דקות בשני המשחקים הקודמים. אבל כשהמשחק הגיע לרגעי ההכרעה, לא היה שום סיכוי שהיא תרד לספסל. היא אמרה זאת בפה מלא: "הייתי משחקת גם על רגל אחת".
קלארק בנתה את ההופעה שלב אחרי שלב. בשלבים המוקדמים היא תקפה את הטבעת שוב ושוב וכפתה על הסטורם לשמור עליה מקרוב. כשההגנה הצטמצמה כדי לעצור את החדירות, פתחה לה קו השלוש. ברבע הרביעי, כאשר הסטורם הובילו 88:82 ואחיזה בניצחון נראתה בטוחה, קלארק הכניסה 16 נקודות בלבד ברבע אחד. שלשה ממרחק כ-10 מטרים קבעה שיא קריירה זמני של 38 נקודות וצמצמה את הפיגור לנקודה אחת. משם הפיבר לא הסתכלו אחורה.
סנטרית הפיבר מקיילה טימפסון לא מצאה מילים מורכבות לתאר את מה שראתה: "פשוט גדולה בהתגלמותה. היא עושה כמה דברים מטורפים שם על המגרש". המאמנת סטפני וייט הסתכלה על דף הסטטיסטיקה בסוף המשחק ופלטה את המשפט שסיכם הכל: "45 ו-10. זה מיוחד. היא עושה דברים שלא ראינו קודם. לפעמים זה נראה סוריאליסטי". על היחס של וייט לפציעה ולהגבלת הדקות, קלארק חייכה ואמרה: "סטף מבינה בכדורגל יותר טוב מזה. הפיזיותרפיסטים מבינים יותר טוב מזה".
לא מדובר רק בשיא אחד שנקבע ונשכח. לילה זה היה המשחק הרביעי בקריירה של קלארק עם לפחות 30 נקודות ו-10 אסיסטים. הישג כזה קרה רק ארבע פעמים נוספות בכל שאר היסטוריית הליגה במצטבר, כלומר קלארק לבדה אחראית לחצי מהפעמים שאירוע כזה קרה בכל ה-WNBA.
קלארק עצמה ידעה מוקדם שהלילה יהיה מיוחד. "יש לילות שבהם את פשוט יודעת שיש לך את זה, עוד לפני הג'אמפ בול", אמרה. "הרגשתי שזה הולך להיות אחד מהלילות האלה. את חייבת להאמין שיהיו לך לילות מהסוג הזה, ואת חייבת לדמיין ולראות אותם בעיני רוחך. וזה בדיוק מה שעשיתי".
אבל גם עם 45 נקודות בחשבון, קלארק כבר מסתכלת קדימה ולא לאחור. "אני עדיין מרגישה שאני יכולה לשחק טוב יותר", אמרה. "זה נהדר, אבל יש לנו עוד מבחן קשה מאוד מחר, אז צריך להתכונן לזה". אחרי ערב כזה, קשה לדמיין מה טוב יותר עוד אפשרי, אבל כנראה שקלארק כבר יודעת.
קלארק תיבחן שוב בלילה שאחרי, כשהפיבר ייפגשו שוב עם יריב הבא, הפעם כשרשימת השיאים שלה כבר מוצגת מחדש בספרי ה-WNBA.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה