ראש ממשלת בריטניה החדש: "זיקית פוליטית" שביטלה מע"מ על חשמל

אנדי ברנהאם נכנס אמש לתפקיד ראש ממשלת בריטניה, לאחר התפטרותו של קיר סטארמר. בכך הפך ברנהאם לראש הממשלה השביעי של הממלכה המאוחדת בתוך עשר שנים בלבד. הוא כבר החל בבניית הקבינט החדש שלו, וכצעד מדיניות ראשון ומיידי הכריז על ביטול המע"מ על חשבונות החשמל הביתיים החל מ-1 באוקטובר.

ברנהאם מגיע לתפקיד עם קורות חיים כבדי משקל: שר אוצר, שר בריאות, וראש עיריית מנצ'סטר רבתי. ניסיון שלטוני שמעטים מקודמיו בתפקיד יכלו להתהדר בו. לצד זאת, הוא נכנס לדאונינג סטריט עם שיעורי פופולריות גבוהים במיוחד בהשוואה לראשי ממשלה שקדמו לו, מה שמעניק לו מרחב פעולה פוליטי נרחב בימים הראשונים לכהונתו.

הצעד הכלכלי הראשון שנקט ברנהאם, ביטול המע"מ על החשמל הביתי, הוא צעד ישיר לכיס של משקי הבית הבריטיים. ההכרזה מגיעה על רקע ביקורת ציבורית נמשכת על יוקר המחיה בבריטניה, ומבהירה שברנהאם בחר לפתוח דווקא בהקלה כלכלית מוחשית ולא בנאום חזון עמום. הממשלה גם נהנית לפי הדיווחים ממקורות תקציביים בלתי צפויים, לצד חולשה ניכרת של ספסלי האופוזיציה, שמאפשרת לה חופש פעולה רחב יחסית.

אבל בתקשורת הבריטית כבר מתחילות לעלות שאלות חדות על זהותו הפוליטית האמיתית של ראש הממשלה החדש. ה"טלגרף" מתאר את ברנהאם כ"זיקית פוליטית" המשנה את עמדותיה בהתאם לנוחיות הרגע. לפי העיתון, ברנהאם מציג את עצמו כאיש מהפריפריה, מחוץ לבועת הכוח הלונדונית, אך את מרבית חייו המקצועיים העביר בווסטמינסטר. הוא אפילו שינה את מראהו החיצוני בהתאם לקהל היעד: ויתר על חליפות מעצבים ועבר להופיע כאוהד כדורגל טיפוסי בתקופת כהונתו במנצ'סטר.

שר לייבור לשעבר שמכיר את ברנהאם היטב אמר לעיתון: "אנדי ברנהאם יצטרך לצאת החוצה ולספר לנו מי הוא מבחינה פוליטית. כולם חושבים שהם יודעים מי הוא כבן אדם, אבל הפרסונה הפוליטית שלו הרבה פחות ברורה." זוהי ביקורת חריפה, וגם אם מדובר בדמות פנימית של הלייבור שיש לה חשבון משלה, היא משקפת תחושה רחבה יותר.

אחד הנושאים שבהם משתנות עמדותיו של ברנהאם באופן בולט הוא ישראל. ערב כניסתו לתפקיד הבהיר בראיון ל"גרדיאן" כי בכוונתו להגביר משמעותית את הלחץ על ממשלת ישראל. הצהרה זו מיצבה אותו בבירור בצד השמאלי של הלייבור, מה שאמנם מרצה את הבסיס הפעיל של המפלגה, אך עלולה לסבך אותו מול בריתות מערביות.

האתגרים הכלכליים שעומדים בפני ברנהאם הם כבדים. בריטניה ממשיכה להתמודד עם חוב ממשלתי גבוה, ולמרות שהלוואות הממשלה בחודשים האחרונים היו נמוכות מהצפוי, מומחים מדגישים שהאתגר הפיסקאלי הכולל נשאר עצום. שר האוצר החדש, ג'רמי הוד, כבר נדרש לצאת עם תכנית לחיזוק מערך הנכסים הממשלתי וביסוס המערכת הכלכלית, על רקע חוסר יציבות ותנודות בשווקים.

ברנהאם עצמו הצהיר על תוכניות שאפתניות: שיקום מערכת הבריאות, רפורמות בחינוך ובשירותי הרווחה, והקלה על מעמד הפועלים. הוא מדגיש התרחקות מסיסמאות העבר והתמקדות בתוצאות בשטח. אלא שלצד שיעורי הפופולריות הגבוהים, הפרשנים כבר מזכירים שמנהיגי לייבור נכנסו לא פעם לתפקיד עם הבטחות דומות, והתנפצו על שרטון המציאות הכלכלית הבריטית.

בשבועות הקרובים צפוי ברנהאם להמשיך להרכיב את הקבינט ולהציג את מדיניותו המלאה. השאלה שמעסיקה את בריטניה אינה רק מה יעשה, אלא מי הוא באמת: ראש ממשלה מהפריפריה שהגיע לשנות את הממסד, או עוד פוליטיקאי גמיש שיתאים את צבעיו לנסיבות.