זה הרגע שכל אוהד צהוב חיכה לו בחרדה מורטת עצבים בשבועות האחרונים. מכבי תל אביב הודיעה היום באופן רשמי על השארתו של השחקן החשוב ביותר שלה בעונה החולפת, הגארד הדני איפה לונדברג, שחתם על חוזה חדש ומפלצתי לשלוש שנים נוספות במועדון. מדובר בהצהרת כוונות דרמטית של הנהלת הצהובים, שמבטיחה את הישארותו של השחקן המוביל שלה עד שנת 2028, בסיומו של משא ומתן מפותל ורווי יצרים שכמעט פוצץ את העסקה לחלוטין.
הסאגה הממושכת הזו החזיקה את המערכת כולה במתח גבוה. הדני בן ה-31, המתנשא לגובה של 1.93 מטרים, הגיע ליד אליהו בקיץ שעבר והפך ברגע לאחד ממנהיגי הקבוצה על הפרקט ומחוצה לו. לונדברג היה האיש של המאמן עודד קטש ברגעים המכריעים, והוביל את המועדון לזכייה מזהירה בדאבל המקומי תוך שהוא קוטף את תואר ה-MVP של סדרת גמר הפלייאוף הסוערת. כעת, החוזה החדש שלו מוערך בסכום עתק של בין 5.5 ל-6 מיליון דולר לכל התקופה, מה שמעמיד אותו בראש פירמידת המשתכרים של המועדון.
הדרך לחתימה הייתה רצופת מכשולים וכמעט עלתה לצהובים בנכס החשוב שלהם. במכבי תל אביב רצו להאריך את החוזה כבר במהלך העונה, אך המלחמה והמצב הביטחוני עיכבו את השיחות הממשיות, שהתחדשו רק לאחר התקיפה מאיראן. הפערים הכספיים בין הצדדים היו עצומים בתחילה: במועדון סירבו לחצות את רף מיליון הדולר לעונה, בעוד שלונדברג, שהבין את כוחו בשוק לאחר התצוגות המטורפות בגמר, דרש שכר שנושק ל-3 מיליון דולר לעונה. בסופו של דבר, לאחר שהגארד לא קיבל הצעות קורצות יותר מקבוצות יורוליג אחרות, שני הצדדים התפשרו והעסקה נסגרה על סכום של כ-2 מיליון דולר לעונה.
איפה לונדברג עצמו לא הסתיר את ההתרגשות הגדולה שלו לאחר החתימה על החוזה החדש. "אני יותר מנרגש להמשיך את המסע הזה עם מכבי", אמר הגארד הדני והוסיף, "יחד עם המועדון והמאמן עודד, זהו המקום שבו אוכל לממש את מלוא הפוטנציאל שלי ולעזור לקבוצה שלנו בצורה הטובה ביותר. זוהי הזדמנות נהדרת לשחק ולהתחרות על תואר היורוליג". ההצהרה הזו מבהירה עד כמה השחקן מרגיש מחויב לפרויקט שנבנה בתל אביב, למרות האתגרים הביטחוניים והלוגיסטיים הכרוכים במשחק בישראל בימים אלה.
בצוות המקצועי של הצהובים נושמים לרווחה. המאמן עודד קטש, שמכיר היטב בחשיבותו של הגארד לקו האחורי שלו, בירך על המהלך המשמעותי. "אנחנו שמחים מאוד שאיפה ממשיך איתנו", אמר קטש בסיפוק, "הוא מנהיג בעל ניסיון רב, שהתחבר טוב מאוד לצוות ולקבוצה. זהו נדבך נוסף בהמשכיות של הסגל שלנו". יו"ר המועדון, שמעון מזרחי, הצטרף לברכות והדגיש את החשיבות האסטרטגית של ההחתמה: "ההחתמה של איפה לונדברג היא חיזוק נוסף לעקרון ההמשכיות שמנחה אותנו לאורך כל הדרך".
המספרים של לונדברג בעונה שעברה מספרים את כל הסיפור מאחורי ההחלטה לפתוח עבורו את הכיס. ביורוליג הוא העמיד ממוצעים יציבים של 11 נקודות ו-3.6 אסיסטים למשחק, אך רגע האמת שלו הגיע במאני-טיים של סדרת הגמר הלוהטת מול היריבה העירונית הפועל תל אביב. שם, תחת לחץ עצום, הגארד המריא לממוצעים מדהימים של 17.5 נקודות ו-4 אסיסטים לערב, כשהוא מציג קור רוח בלתי רגיל ומנצח עבור הצהובים את האליפות במו ידיו.
הקריירה של לונדברג היא עדות לנחישות וליכולת שלו להסתגל לרמות הגבוהות ביותר. הוא החל את דרכו המקצוענית בדנמרק במדי פאלקון ובהמשך בהורנס, עמה זכה באליפות המקומית ב-2016. משם עבר למנרסה הספרדית, אך הפריצה הגדולה שהקפיצה אותו לקדמת הבמה האירופית התרחשה בז'יילונה גורה הפולנית, שם קלע למעלה מ-20 נקודות למשחק. היכולת הזו זיכתה אותו בחוזה בצסק"א מוסקבה, ובהמשך הוא הפך לדני הראשון אי פעם בליגת ה-NBA כשחתם בפיניקס סאנס. לאחר התקופה בארצות הברית חזר לאירופה, שיחק בווירטוס בולוניה ובפרטיזן בלגרד תחת המאמן האגדי ז'ליקו אובראדוביץ', עד שהגיע לתחנה הנוכחית בישראל.
הארכת החוזה של לונדברג מצטרפת לקיץ פעיל ומרשים במיוחד של מחלקת הכדורסל של המועדון. הצהובים כבר ביצעו מהלכים רועשים בשוק ההעברות, כולל החתמתו של הרכז הישראלי ים מדר שהגיע מהיריבה המושבעת הפועל תל אביב, והחזרתו של הפורוורד המצטיין בונזי קולסון מפנרבחצ'ה הטורקית. כעת, יחד עם לונדברג שיישאר העוגן המרכזי בקו האחורי, נראה שקטש מעמיד סגל איכותי ומנוסה שיכול להסתכל בלבן של העיניים לכל קבוצה באירופה.
כעת, כשהסגל הצהוב מתחיל לקבל צורה סופית וברורה, הציפיות בקרב הקהל ביד אליהו נוסקות לגבהים חדשים לקראת העונה הקרובה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה