ריאל מדריד הפתיעה את עולם הכדורגל. הבלאנקוס הפעילו אמש (חמישי) את סעיף השחרור של קרלוס אספי, חלוץ בן 21 שכיכב עד כה בשורות לבאנטה, וצירפו אותו לסגל תמורת 25 מיליון יורו. העסקה הפכה את אספי למכירה הגדולה ביותר בתולדות המועדון הצנוע מוולנסיה, שראה את אחד הכישרונות הגדולים שלו עוזב ישירות לענקית מדריד.
מדובר במעבר חד ומהיר במיוחד. ריאל לא נכנסה למשא ומתן ארוך עם לבאנטה, אלא בחרה להפעיל את סעיף הרכישה באופן אוטומטי, כנראה מתוך חשש שקבוצות מתחרות ינסו להיכנס לתמונה ולחטוף את הכישרון הצעיר מתחת לאף. אספי אכן משך אליו עניין רב באנגליה, כשאברטון, לידס יונייטד ואסטון וילה כולן עקבו אחריו מקרוב.
השחקן, שגובהו מרשים ועומד על 1.94 מטר, נחשב לחלוץ פיזי במיוחד. הנתונים מדברים בעד עצמם: אשתקד ניצח אספי ב-3.8 מאבקים למשחק בממוצע, כשלצד הפיזיות הוא מציג גם מהירות שלא רגילה לשחקן בגודלו, עם 21.9 ספרינטים למשחק לפי נתוני SofaScore, נתון שמתואר כמעט בלתי נתפס עבור חלוץ רחבה קלאסי.
מאחורי המעבר עומד רצון ברור של המאמן ז'וזה מוריניו, שחיפש חלוץ רחבה מהסוג הקלאסי כדי לגוון את ההתקפה של הקבוצה. אספי צפוי להיכנס לנעליים של גונסאלו גארסיה ולשמש כחלוץ המחליף של קיליאן אמבפה, כשבניגוד לכוכב הצרפתי הוא מייצג פרופיל שונה לחלוטין, כזה שמתאים דווקא למשחק תוך רחבי ולתרומה בהגנה.
מעבר ליכולת ההגנתית, אספי הוכיח גם חדות מרשימה מול השער. בעונה האחרונה הוא הבקיע 11 שערים, לעומת 7.58 שערים צפויים בלבד לפי המודלים הסטטיסטיים, אחוז ניצול הזדמנויות מרשים בקבוצה קטנה כמו לבאנטה. שלושה מהשערים שלו הובקעו מחוץ לרחבה, מה שמעיד על בעיטה עוצמתית, וארבעה נוספים נכבשו במשחק ראש, נתון שעשוי לפתוח מימד חדש לגמרי במתקפת ריאל מדריד.
בספרד כבר משווים אותו לאלבארו מוראטה הצעיר, אך לטענת מומחים אספי מדויק אף יותר מול השער. הוא נבחר לשחקן הצעיר הטוב ביותר בליגה הספרדית בעונה האחרונה, הישג שהשפיע ישירות על ההחלטה המהירה של ריאל להפעיל את הסעיף. אספי אף כבר זכה לחוות ניסיון בינלאומי, עם שתי הופעות במדי נבחרת הנוער של ספרד.
הסיפור האמיתי של אספי מתחיל דווקא בשלב מאוחר של העונה. השחקן פתח רק 13 משחקים, אך לאחר מכן הבקיע לא פחות מ-12 שערים ב-13 המשחקים האחרונים של העונה, כשההתעוררות שלו הובילה את לבאנטה מהמקום ה-19 בטבלה עד למקום ה-15 ובכך הצילה את המועדון מירידה. "הוא שיחק בקבוצה פשוטה יותר", נטען בספרד לגביו, "המעבר לריאל עשוי למקסם את הפוטנציאל שלו".
ההתאמה של אספי לקבוצה כמו ריאל מדריד לא בהכרח מובנת מאליה, מכיוון שלבאנטה שיחקה כקבוצה הגנתית ששלחה אותו לבד קדימה לרוב ההתקפות. אבל דווקא היכולת שלו לנוע היטב בלי הכדור, שלא תמיד קיבלה ביטוי בקבוצה הצנועה, עשויה להתאים מצוין למשחק עם יוצרים איכותיים כמו ג'וד בלינגהאם. מעבר לתפקידו כחלוץ מרכזי, קיים גם תסריט שבו אספי ישחק לצד ויניסיוס ואמבפה בו זמנית, כשוויניסיוס יוסט לאגף הימני, מה שיעניק למוריניו גמישות טקטית נוספת.
עכשיו, כשאספי חתם רשמית בריאל מדריד, כל העיניים נשואות לאופן שבו הוא ישתלב תחת מוריניו כבר בתחילת העונה הקרובה. השאלה המרכזית תהיה אם החלוץ הצעיר יצליח לשמור על רמת המשחק המרשימה שהציג בלבאנטה גם תחת הלחץ והציפיות העצומות שמגיעות עם המדים הלבנים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה