"אל תתקשרו לעולם": פרטיזן בלגרד נגד הכוכב שהבריז פעמיים

סאגת הקיץ המטורפת ביותר ביורוליג הגיעה לסופה, וכולם יצאו ממנה נפגעים. ארמוני ברוקס, הגארד האמריקני שהיה מבוקש על ידי חצי מהיבשת, השלים בסופו של דבר מעבר בהשאלה לוולנסיה, אחרי שהותיר מאחוריו שובל של מועדונים מתוסכלים ובראשם פרטיזן בלגרד, שסגרה בפניו את הדלת לצמיתות.

הסיפור התחיל בצורה הרבה יותר פשוטה. ברוקס, בן 28, סיים עונה מצוינת באולימפיה מילאנו, שם הרשים עם ממוצעים של 13.4 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים ביורוליג, ואף נבחר ל-MVP של סדרת גמר הפלייאוף האיטלקי. עם קורות חיים כאלה, לא היה חסר לו ביקוש בשוק.

ואז נכנסה וילרבאן לתמונה, עם פרויקט שהיה אמור להיות אחד הנוצצים בעונה הקרובה. הקבוצה הצרפתית חתמה שורה של שמות גדולים, וברוקס היה אחד מהם. אלא שההתפרקות המהירה של הפרויקט הפכה אותו לאחת הסאגות המדוברות ביותר של הקיץ ביורוליג. שחקנים כמו סילבן פרנסיסקו עברו לפנאתינייקוס, דניאל תייס סיכם עם מכבי תל אביב, וברוקס עצמו נותר תלוי באוויר.

עוד לפני שוילרבאן נכנסה בכלל לתמונה, ברוקס כבר היה קרוב מאוד לחתימה בפרטיזן בלגרד. לפי דיווחים שפורסמו בסרביה, הוא היה אמור להפוך לאחד המשתכרים הבכירים במועדון, לצד קארליק ג'ונס. הכל היה סגור, נותר רק לחתום על החוזה הרשמי.

אבל בדיוק ברגע ההוא הגיע הטוויסט הראשון. וילרבאן, שכאמור נכנסה למרוץ באיחור, הציגה לברוקס הצעה כספית עצומה, מעל 50 מיליון יורו בתקציב הכולל של הפרויקט. הפיתוי היה גדול מדי, והסיכום עם פרטיזן בוטל בפעם הראשונה.

נציגיו של ברוקס סגרו בשקט עסקה עם הצרפתים, ורק אחר כך הודיעו לפרטיזן שהשחקן לא מגיע לבלגרד, זאת למרות שכבר נשלחה אליו טיוטת חוזה מסודרת לחתימה. עבור המועדון הסרבי, זו הייתה מכה כואבת אחרי שכבר ראו את השחקן כמעט בחולצה שלהם.

הפרויקט של וילרבאן קרס תוך זמן קצר, וברוקס נותר שוב ללא בית. או-אז הגיעה תפנית נוספת: נציגיו פנו מחדש לפרטיזן וניסו לחדש את המגעים. בבלגרד האמינו שהעסקה תיסגר סוף סוף, אבל הפעם התברר שפרטיזן כלל לא הייתה בראש סדר העדיפויות של הגארד.

נציגי ברוקס הבהירו למועדון הסרבי במילים פשוטות: תחכו שנראה אם נסגור עם ריאל מדריד, ואם לא, נחזור אליכם. התשובה שחזרה מבלגרד הייתה חדה וברורה: "אל תתקשרו אלינו יותר לעולם". שם, רשמית, נסגר הפרק בין פרטיזן לברוקס.

בסופו של התהליך המתיש, ברוקס נחת בוולנסיה במסגרת עסקת השאלה, אחרי שגם מכבי תל אביב ניסתה לבדוק אפשרות להחתים אותו ולא הצליחה. הקיץ שהיה אמור להיות שיא הקריירה שלו, הפך לאחת הסאגות המבישות ביותר של יורוליג, כזו שתשמש דוגמה לכל מועדון שיבדוק בעתיד עסקה עם השחקן.